Een uitbarsting van energetische deeltjes van de zon genaamd a coronale massa-ejectie gepeperd aardmagnetisch veld gistermiddag wat een bescheiden maar prachtige nachtelijke weergave van de aurora borealis teweegbrengt. Er kan vanavond nog een lichtshow plaatsvinden voor skywatchers die in de noordelijke Verenigde Staten, Canada en Noord-Europa wonen.
Bleekgroene lichtvingers die aan het einde van de schemering over de noordelijke hemel verspreid waren, kwamen als een verrassing. NOAA ruimte weersvoorspellers had weinig activiteit voorspeld. Deze vervaagden snel, maar de hele nacht bleef een dikke, wazige boog bestaan. Het boog zich van horizon tot horizon over de noordelijke hemel als een bleke, monochrome regenboog. Dergelijke bogen komen vaak voor. Vaak komt het noorderlicht nooit voorbij deze fase en suddert het stil of verdwijnt het zelfs 's nachts.
Niet deze. Rond lokale middernacht (01.00 uur CDT) hier in Duluth, Minn. Kleine lichtpuntjes en een reeks lange, zwakke stralen onderbraken de boog en veranderden hem in een tijdsbestek van een half uur volledig in lusvormige straalbogen die op een kroon leken.
Voor het oog leken de helderste delen van het noorderlicht groen, maar de taffy-uitgerekte stralen waren kleurloos. De gevoeligheid van de camera in combinatie met een belichtingstijd van 30 seconden bracht opvallende roze en blauwe hints naar voren. Zowel roze als groene kleuren worden veroorzaakt door de emissie van licht van zuurstofatomen.
Gebombardeerd door supersnelle zonnewindelektronen en protonen, worden ze in hogere energietoestanden gebracht. Wanneer de atomen weer tot rust komen, spuugt elk een foton van groen of rood licht uit. Al die kleine flitsen kloppen. Vermenigvuldigd met de miljarden atomen die bestaan zelfs in de ijle lucht op de typische aurora van 100-150 mijl (100-150 km) en je krijgt hemelse eye candy.
Ik begon om 11 uur vanuit huis naar het noorderlicht te kijken en reed vervolgens naar een donkere hemel. Zelfs bij het begin van de ochtend om 3 uur 's nachts hield de groene boog zijn eigen schot door met stralen die af en toe halverwege de noordelijke hemel torenden. Hoewel deze vertoning geen groots spektakel was zoals sommige aurora's, bezat het een zekere majesteit, net zoals een lange, langzame beweging een grote symfonie afsluit.
De kans op meer van hetzelfde gaat door vanavond en mogelijk tot morgen, dus houd de noordelijke hemel in de gaten voordat je vanavond het hooi raakt. Als je iets groens en gloeiends ziet, krijg je misschien een traktatie.
In een andere aflevering zal ik tips delen over hoe je het noorderlicht het beste kunt zien en verschillende uitstekende tools die je kunt gebruiken om te voorspellen wanneer ze zich kunnen voordoen.
