Met een ontploffing op slechts 2 ½ week afstand, voltooiden NASA's GRAIL-maantweelingen een belangrijke mijlpaal voor de lancering vandaag (aug. EDT.
Vanochtend maakte het strak ingepakte duo van $ 496 miljoen hun laatste reis op aarde voordat ze aan hun bijna vier maanden durende reis naar de maan begonnen. GRAIL A & GRAIL B werden zorgvuldig 25 km (25 mijl) vervoerd van de clean room-verwerkingsfaciliteit van de Astrotech Space Operation's verwerkingsfaciliteit voor lading in Titusville, Fla naar Space Launch Complex 17B (SLC-17B) bij Cape Canaveral Air Force Station in Florida .
“Het transportkonvooi van het GRAIL-ruimtevaartuig naar SLC-17B vertrok om 11:55 uur uit Astrotech. EDT op woensdag 17 augustus ", zei Tim Dunn, NASA's Delta II Launch Director in een interview met Space Magazine. "Het ruimtevaartuig, in de afhandelingsbus, arriveerde vanochtend om 04:00 uur bij het lanceerplatform, SLC-17B."
"Het ruimtevaartuig werd vervolgens door de Mobile Service Tower-kraan op het Delta II-lanceervoertuig gehesen en het ruimtevaartuig was om 9.30 uur klaar."
Technici voegden zich bij het bijna identieke en naast elkaar gemonteerde ruimtevaartuig op de bovenkant van de geleidingssectie-adapter van de tweede trap van de Delta. De Delta II is gebouwd door United Launch Alliance (ULA).
"Morgen zal het GRAIL-ruimtevaartuigteam functionele tests uitvoeren op zowel het GRAIL A- als GRAIL B-ruimtevaartuig", vertelde Dunn me.
“De volgende belangrijke mijlpaal is de uitvoering van de Integrated Systems Test (IST) op maandag (22-8-11).
"De huidige operatie van het ruimtevaartuig werd foutloos uitgevoerd door het gecombineerde ULA en NASA Delta II Team", zei Dunn.
Deze tests zullen bevestigen dat het ruimtevaartuig gezond is na het tanken en het transport. Na verdere beoordelingen van de raket- en ruimtevaartsystemen zal het GRAIL-team de stroomlijnkuip rond de maansondes installeren.
Het dynamische duo van NASA zal om de maan draaien om de structuur van het maaninterieur van korst tot kern te bepalen en om de thermische evolutie van de maan beter te begrijpen.
"We staan op het punt een hoofdstuk in het GRAIL-verhaal af te ronden en een ander te openen", zegt Maria Zuber, hoofdonderzoeker van GRAIL, gevestigd aan het Massachusetts Institute of Technology in Cambridge, in een verklaring. 'Laat me je verzekeren dat dit een echte page-turner is. GRAIL zal het boek over de vorming van de maan en het begin van ons herschrijven. '
De GRAIL-lancering is de laatste voor een Delta II in Florida.
Lees mijn eerdere functies over GRAIL
GRAIL Twins klaar voor NASA Science Expedition to the Moon: Photo Gallery
