Wanneer onderzoekers meteorieten onderzoeken, vinden ze ze vaak besprenkeld met piepkleine diamantjes - 25.000 keer kleiner dan een zandkorrel. Astronomen denken dat diamanten eigenlijk heel gewoon zijn in het heelal, en ze hebben een nieuwe techniek ontwikkeld om ze te vinden.
De eerste hint van ruimtediamanten kwam in de jaren tachtig, toen wetenschappers die meteorieten bestudeerden, ontdekten dat ze waren besprenkeld met diamanten van nanometerformaat. Dit moet een indicatie zijn van de omgeving van de stellaire omgeving waar de meteorieten zijn gevormd. Er zouden 10.000 biljoen deeltjes in een enkele gram stof en gas kunnen zitten.
Onderzoekers van het Ames Research Center van NASA ontwikkelden een computersimulatie die de omstandigheden simuleerde van het interstellaire medium dat rijk zou zijn aan nanodiamanten. Volgens hun simulatie zouden wolken met deze deeltjes zichtbaar moeten zijn voor NASA's Spitzer Space Telescope.
De diamanten zijn niet in de ruimte gezien omdat astronomen niet op de juiste plaatsen hebben gekeken. Omdat er veel hoogenergetisch ultraviolet licht nodig is om de diamanten te laten schijnen, denken de onderzoekers dat Spitzer de omgevingen rond zeer hete, jonge sterren zou moeten onderzoeken, die grote hoeveelheden ultraviolette straling produceren.
Hier op aarde worden diamanten gevormd door de intense hitte en druk van het binnenste van de aarde die gedurende lange perioden werkt. Dus hoe kunnen ze zich in de ruimte vormen? In plaats van de hitte en druk die we op aarde hebben, is hun omgeving precies het tegenovergestelde: diffuse wolken van koud moleculair gas.
Astronomen weten het niet zeker, maar nu ze een techniek hebben om ze met Spitzer te herkennen, gaan ze gaswolken bestuderen om de algemene omstandigheden te begrijpen.
Oorspronkelijke bron: NASA / Spitzer News Release
