Een van de snelst bewegende pulsars die ooit is waargenomen, spuwt een recordbrekende straal van hoogenergetische deeltjes uit die 37 lichtjaar lang is - het langste object in de Melkweg.
"We hebben nog nooit een object gezien dat zo snel beweegt en ook een straal produceert", zegt Lucia Pavan van de Universiteit van Genève in Zwitserland en hoofdauteur van een paper die het object analyseert. "Ter vergelijking: deze jet is bijna 10 keer langer dan de afstand tussen de zon en onze dichtstbijzijnde ster."
De pulsar, een type neutronenster, heeft de officiële naam van IGR J11014-6103, maar staat ook bekend als de "vuurtorennevel". Astronomen zeggen dat het kurkentrekker-achtige traject van de pulsar waarschijnlijk teruggaat tot zijn geboorte bij het instorten en de daaropvolgende explosie van een massieve ster. Het curly-cue-patroon in het pad suggereert dat de pulsar wiebelt als een tol.
Het team zegt dat hun bevindingen suggereren dat "jets veel voorkomen in rotatie-aangedreven pulsars, en tonen aan dat supernovae hoge kicksnelheden kunnen geven aan verkeerd uitgelijnde draaiende neutronensterren, mogelijk door verschillende, exotische mechanismen voor het instorten van de kern."
Het object werd voor het eerst gezien door de European Space Agency-satelliet INTEGRAL. De pulsar bevindt zich op ongeveer 60 lichtjaar afstand van het centrum van het supernovarestant SNR MSH 11-61A in het sterrenbeeld Carina. De impliciete snelheid ligt tussen 4 en 8 miljoen km / uur (2,5 miljoen en 5 miljoen mph) en is daarmee een van de snelste pulsars ooit waargenomen.
IGR J11014-6103 produceert ook een cocon van hoogenergetische deeltjes die zich omhult en erachter loopt in een komeetachtige staart. Deze structuur, een pulsar-windnevel genoemd, is eerder waargenomen, maar de Chandra-gegevens tonen aan dat de lange straal en de pulsar-windnevel bijna loodrecht op elkaar staan.
Meestal draaien de draaias en de jets van een pulsar in dezelfde richting als ze bewegen.
"We kunnen zien dat deze pulsar direct weg beweegt van het centrum van het supernovarest, gebaseerd op de vorm en richting van de pulsarwindnevel", zegt co-auteur Pol Bordas van de Universiteit van Tuebingen in Duitsland. 'De vraag is, waarom wijst de jet in die andere richting?'
Een mogelijkheid vereist een extreem hoge rotatiesnelheid voor de ijzerkern van de ster die explodeerde. Een probleem met dit scenario is dat dergelijke hoge snelheden doorgaans niet haalbaar zijn.
"Nu de pulsar de ene kant opgaat en de jet de andere kant op, geeft dit ons aanwijzingen dat exotische fysica kan optreden wanneer sommige sterren instorten", zegt co-auteur Gerd Puehlhofer van de Universiteit van Tuebingen.
Bron: Chandra
