Is er werkelijk iets nieuws onder de zon? Welnu, als het gaat om amateurastronomie, gaan veel waarnemers verder dan het optische. En hoewel het waar is dat je vanuit je achtertuin geen infrarood- of röntgenastronomie kunt uitvoeren - of tenminste niet totdat amateurs hun eigen ruimtetelescopen beginnen te lanceren - kun je meedoen in de opwindende wereld van amateurradioastronomie.
We geven meteen bij de poort toe dat we een relatieve neofiet zijn als het gaat om het domein van de radioastronomie. We hebben radio-waarnemingen gedaan van meteorenregen samen met optische waarnemingen en zijn in de loop der jaren gedoken in de schat aan informatie over het bouwen van radiotelescopen. Beschouw dit bericht als een soort inleiding, een intro in de wereld van radioamateurastronomie. Als er genoeg interesse is, volgen we een meerdelige sage, waarbij we onze eigen ad-hoc 'redneck-array' bouwen en gebruiken in onze eigen achtertuin om de buren te alarmeren en de radiokosmos te onderzoeken.
En net als onze prestaties op het gebied van planetaire webcam-beeldvorming, hebben we ontdekt dat er mogelijk apparatuur in de vorm van een oude tv-schotel rondschopt - onthoud satelliet-tv? - in je eigen achtertuin. Een eenvoudige opstelling van een radiotelescoop hoeft niet geavanceerder te zijn dan een schotel (ontvanger), een signaalsterktedetector (vaak standaard voor het richten van een schotel op een satelliet tijdens traditionele installatie) en een recorder. Als je in de radioastronomie stapt, wil je essentiële zaken zoals mixers, oscillatoren en versterkers toevoegen om je signaal te versterken.
Frequentie is de naam van het spel in de amateurradio-astronomie en de meeste scopes zijn gericht op het bereik van 18 megahertz tot 10.000 megahertz. Een programma dat bekend staat als Radio-SkyPipe is een goede grafische interface om van uw laptop een recorder te maken.
Radioastronomie werd geboren in 1931, toen Karl Jansky tijdens zijn werk voor Bell Telephone begon met het onderzoeken van de bron van een zwak radio-sisgeluid met zijn dipoolarray. Jansky merkte op dat de signaalsterkte overeenkwam met het verstrijken van de sterrentijd en leidde correct af dat deze afkomstig was uit de kern van ons Melkwegstelsel in het sterrenbeeld Boogschutter. Iets meer dan een decennium later was de Australische radioastronoom Ruby Payne-Scott een pionier op het gebied van zonne-radioastronomie aan het einde van de Tweede Wereldoorlog, door de allereerste waarnemingen te doen van zonnestralen van Type I en III en door de eerste radio-interferometrie te observeren.
Welke mogelijke doelen zijn er voor de radioamateur-astronoom? Welnu, net als die astronomen van weleer, kun je de zon, de Melkweg, geostationaire en geosynchrone communicatiesatellieten en meer detecteren. Het hierboven beschreven eenvoudige schotelsysteem kan ook temperatuurveranderingen op het oppervlak van de maan detecteren terwijl deze door de fasen gaat. Jupiter is ook een redelijk helder radiodoel voor amateurs.
Radiometeoren zijn ook binnen het bereik van uw FM-wijzerplaat. Als je ooit je autoradio hebt ingeschakeld tijdens een onweersbui, heb je waarschijnlijk het gekraak over het radiospectrum gehoord veroorzaakt door een nabije blikseminslag. Een directionele antenne heeft de voorkeur, maar zelfs een degelijke draagbare FM-radio zal buiten meteoren op vacante banden opvangen. Deze worden vaak gehoord als 'pings' of tijdelijke reflecties van verre radiostations buiten het spoor van geïoniseerd gas dat achterblijft na een meteoor. Net als bij visuele waarneming, pieken radiometeoren in activiteit richting lokale zonsopgang terwijl de waarnemer naar voren wordt gedraaid in de baan van de aarde.
Amateur SETI stijgt ook op, en nee, we hebben het niet over je gekke oom die aan het einde van de landingsbanen zit te kijken naar UFO's. BAMBI is een serieus door een amateur geleid project. Robert Gray beschrijft zijn jacht op de ongrijpbare Wow! signaal in zijn gelijknamige boek, en zet een ad hoc SETI-campagne voort. Met steeds complexere platforms en veel tijd in handen, is het niet uitgesloten dat een amateur-SETI-detectie kan worden bereikt.
Een andere opwindende mogelijkheid in de radioastronomie is het volgen van satellieten. HAM-radio-operators kunnen luisteren naar het ISS op FM-frequenties (klik hier voor een lijst met uplink- en downlink-frequenties) en hebben zelfs af en toe gecommuniceerd met het ISS. AMSAT-UK heeft een geweldige site die de wereld van het volgen van amateurradiosatellieten beschrijft.
Ook voor professioneel gebruik worden oude tv-gerechten aangeschaft. Een team in Zuid-Afrika deed dat in 2011 en zocht het continent af op zoek naar oude ter ziele gegane telecommunicatie om er een goedkope, maar effectieve radio-array van te maken.
Er bestaan ook verschillende studentenprojecten. Een mooi voorbeeld is NASA's Radio JOVE-project, dat op zoek is naar amateur-radio-observaties van studenten van Jupiter en de zon. Een complete Radio Jove Kit, met ontvanger en Radio-SkyPipe en Radio-Jupiter Pro-software, is verkrijgbaar voor iets minder dan 300 $ USD. Voor minder dan dat zou je het moeilijk hebben om een hoogwaardige radiotelescoop samen te stellen! En dat is precies op tijd voor de eerste waarneming van Jupiter terwijl de gigantische planeet op 1 april de kwadratuur nadertst (geen gekheid, we zweren) en is gunstig geplaatst voor avondobservatie, zowel radio als optisch.
Ben je bang voor wat de lokale vereniging van huiseigenaren zal zeggen als je je eigen versie van Jodrell Bank in je achtertuin implementeert? Er zijn ook verschillende online radioastronomieprojecten. [email protected] is de originele crowd-sourced zoektocht naar ET online. De Zooniverse herbergt nu Radio Galaxy Zoo, op jacht naar uitbarstende zwarte gaten in gegevens van de Karl Jansky Very Large Array en de Australia Telescope Compact Array. [email protected] is een andere opwindende mogelijkheid voor studenten waarmee gebruikers een echte professionele telescoop kunnen bedienen. Of je kunt gewoon online naar meteoorpings luisteren via NASA's forward scatter meteor radar, gebaseerd op het Marshall Space Flight Center in Huntsville, Alabama. Adrian West organiseert ook live radio-meteoor-tracking op zijn uitstekende Meteorwatch-website in tijden van piekactiviteit.
Geïnteresseerd? Er zijn andere mogelijkheden voor de gevorderde gebruiker, waaronder het monitoren van radio-aurorae, interferometrie, het sissen van de kosmische microgolfachtergrond en zelfs het ontvangen van signalen van verder weg gelegen ruimtevaartuigen, zoals de Chinese Yutu-rover op de maan.
Beschouw dit bericht als een inleiding op de opwindende wereld van amateurradioastronomie. Als er genoeg interesse is, doen we een vervolg-'hoe-artikel 'terwijl we een functionele amateur-radiotelescoop monteren en bedienen. Of misschien ben je een ervaren amateur-radioastronoom, met enkele tips en trucs om te delen. Er is meer in het universum dan op het eerste gezicht lijkt!
-Zorg er ook voor dat je SARA, de Society of Amateur Radio Astronomers, bezoekt.
