Zoals Nancy op 8 februari meldde, waren de wilde branden in Australië niet alleen ernstig, maar ook uit de hand. Terwijl we naar satellietbeelden keken, is er niets engers dan dat het dicht bij huis en vrienden wordt geraakt ... Onze vrienden bij Southern Galactic.
Zoals onze lezers van Space Magazine goed weten, staan onze vrienden 'down under' bij Southern Galactic Imaging altijd aan de top van het astronomiespel, en bieden ze ons een exclusief beeld van astronomie-evenementen die nergens anders te vinden zijn. Net als de brandsituatie die vorig jaar in Californië woedde, keek ik op afstand - nieuwsgierig naar hoe dicht het bij de observatoria kwam, maar ik wist het niet van een afstand. Ik zat hier bij vriesweer en zag de sneeuw naar beneden komen, terwijl een halve wereld verder heel, heel anders was ...
Ik had me afgevraagd waarom het zo stil was. Skype was niet beschikbaar en ik zag geen afbeelding op de externe scopes. Mijn gebruikelijke welkome 'praatje' met Bert was merkwaardig afwezig, maar de realiteit van wat er aan de hand was, is tot nu toe niet doordrongen. Ik klaagde over het ploegen van sneeuw, maar ik had moeten bidden voor de veiligheid van mijn vrienden. Toen vanmorgen de communicatie met de zuidelijke telescooplocatie van de telescooplocatie 1 werd hersteld, vertelde Bert Candusio, de observatoriumdirecteur, me over de slechte gebeurtenissen die plaatsvonden op zaterdag 7 februari ... de dag dat Victoria onder de hitte van 47 graden Celsius leed met branden die scheurden door de staat.
'We werden gewekt met radiowaarschuwingen dat een reeks branden was aangeslagen en uit de hand liep. Met name één brand veroorzaakte bezorgdheid rond 14.00 uur toen de gebieden Cobaw, Baynton en Pastoria werden gewaarschuwd dat de brand 25 kilometer uit het noordwesten was gereisd en nu richting het zuidoosten in onze richting ging.
Binnen 2 uur stegen pilaren van dikke zwarte rook hoog in de lucht en begonnen te golven naar onze noordelijke horizon. We hebben ons brandplan geïmplementeerd waarbij alle stroom en apparatuur werden afgesloten nadat we onze inwonende astronomen hadden gewaarschuwd voor het potentiële gevaar. Met stroomvoorzieningen gesloten voor het hoofdgebouw van het observatorium, werden pompen klaargemaakt samen met slangen, emmers water omdat we hadden besloten dat het open grasveld van het pand het een goede kans gaf om te overleven zolang we konden dweilen na het vuurfront was voorbij.
Om 17.00 uur was de rook verdikt tot het punt waarop hij op lokaal niveau zijn eigen weersystemen creëerde, met donder hoog boven de hemel te horen, zo groot waren de stijgende pilaren erboven.
Terwijl we ons klaarmaakten voor wat het ergste had kunnen zijn, begon een plotselinge zuidelijke windverandering vanuit het zuiden het vuurfront naar het noordoosten te drijven en weg van de locatie die we wilden verdedigen. We hadden geluk. Anderen waren dat niet. '
Met de vreselijke brand die binnen 8 kilometer van de Southern Galactic Telescope Hosting Facility plaatsvindt, blijft het eten van as en het inademen van rook aan Candusio kleven als de restanten van een vreselijke nachtmerrie. Niet alleen zaten zijn levenswerk en investeringen in de vuurlinie, maar ook zijn huis en geliefden. Slechts enkele uren later verhuisde de brand die de faciliteit bedreigde naar het Hopetown-gebied verder naar het noorden en is het nog steeds niet onder controle te houden en blijft het hele noordoostelijke en zuidelijke deel van Victoria nog steeds in gevaar. Op het moment van schrijven blijven twaalf afzonderlijke branden levens, huizen en eigendommen bedreigen.
Voor Candusio zal 7 februari voor altijd in zijn geheugen leven, maar niet als een goede. "Aan de overlevende slachtoffers van de verschrikkelijke gebeurtenissen van die dag, strekken we ons hart en onze diepste medeleven uit voor hen, hun families en voor hun geliefden die verloren zijn gegaan."
