Afbeelding tegoed: ESO
Het nieuwste beeld dat is vrijgegeven van de European Southern Observatory is van de Tarantula-nevel, gelegen in de Grote Magelhaense Wolk, ongeveer 170.000 lichtjaar hier vandaan. De afbeelding is een composiet die bestaat uit 15 individuele belichtingen die zijn gemaakt met de 2,2 m telescoop bij La Silla Observatory in Chili.
De grootste emissienevel aan de hemel, de Tarantula-nevel (ook wel bekend als NGC 2070 of 30 Doradus), bevindt zich in de Grote Magelhaense Wolk (LMC), een van de satellietstelsels van ons eigen Melkwegsysteem. Ver in de zuidelijke hemel op een afstand van ongeveer 170.000 lichtjaar, deze prachtige nevel meet meer dan 1000 lichtjaar in doorsnede en strekt zich uit over meer dan een derde van een graad, bijna, maar niet helemaal zo groot als de volle maan . Het kreeg zijn beschrijvende naam vanwege de ongewone vorm.
Het is een prachtig object met een centrale cluster van hete en stralende jonge sterren die een sterke emissie van waterstof en zuurstofgas aandrijven, waardoor de Tarantula-nevel een gemakkelijk en indrukwekkend doelwit is voor observaties, zelfs met het blote oog. Het is goed zichtbaar vanaf ESO's bergobservatoria in La Silla en Paranal in Chili en het is het onderwerp geweest van talloze onderzoeksprogramma's met veel verschillende telescopen.
De huidige afbeeldingen van de Tarantula-nevel zijn verkregen met de Wide-Field Imager (WFI) op de MPG / ESO 2,2-meter telescoop van het La Silla-observatorium. Deze geavanceerde digitale camera heeft al veel indrukwekkende foto's opgeleverd, vgl. de WFI Fotogalerij [1].
Zoals de naam al aangeeft, heeft het WFI een relatief groot gezichtsveld, 34 x 34 arcmin2, en daarom is het goed geschikt om de volledige omvang van deze prachtige nevel te laten zien.
Het WFI-beeld
PR Photo 14a / 02 is gemaakt op basis van 15 individuele WFI-opnamen die in september 2000 zijn verkregen. Details over de manier waarop deze zijn gemaakt, zijn hieronder beschikbaar.
Een groot aantal verschillende en kleurrijke objecten is te zien in dit geweldige beeld. De zeer complexe neveligheid is in het grootste deel van het veld prominent aanwezig; het zendt voornamelijk rood licht uit waterstofatomen (de H-alfa-spectraallijn bij golflengte 656,2 nm) en groen-blauw licht uit waterstofatomen (H-beta-lijn bij 486,2 nm) en zuurstofionen (twee [O III] -lijnen bij 495,7 en 500,7 nm).
Deze emissie wordt opgewekt door de sterke ultraviolette (UV) straling die wordt uitgezonden door hete jonge sterren in de centrale cluster (bekend als "R136") die 2-3 miljoen jaar geleden in het hart van de Tarantula-nevel werden geboren.
Over het hele veld zijn er verschillende andere kleinere, jonge open sterrenclusters die nog steeds zijn ingebed in nevels. Er zijn ook twee bolvormige clusters te zien, NGC 2100 helemaal links in het gezichtsveld (zie PR Foto 14d / 01 hieronder) en KMHK 1137 rechtsboven (PR Foto 14e / 01) [2].
Let op de zeer verschillende kleuren van deze twee bolhopen: de sterren in NGC 2100 zien er blauw en helder uit, wat hun relatieve jeugd aangeeft, terwijl die in KMHK 1137 zwakker en veel roder zijn vanwege hun oudere leeftijd en mogelijk ook het rood wordende effect van stof in dit gebied.
Het hele veld staat vol met sterren van zeer verschillende kleuren en helderheid - de meeste behoren tot de LMC, maar sommige zijn voorgrondobjecten in ons eigen sterrenstelsel, de Melkweg.
Oorspronkelijke bron: ESO-persbericht
