Supernovae behoren tot de belangrijkste hulpmiddelen van astronomen om de geschiedenis van het universum te verkennen. Maar zelfs deze gigantische explosies zijn maar zo helder en er is een effectieve limiet voor hoe ver we ze kunnen detecteren met de huidige generatie telescopen. Deze limiet kan echter met een beetje hulp van de zwaartekracht worden verlengd.
Een van de gevolgen van Einsteins algemene relativiteitstheorie is dat enorme objecten de ruimte kunnen vervormen, waardoor ze als lens kunnen fungeren. Terwijl voor het eerst gepostuleerd in 1924, en voorgesteld voor sterrenstelsels door Fritz Zwicky in 1937, werd het effect pas waargenomen in 1979 toen een verre quasar, een energetische kern van een ver sterrenstelsel, in tweeën werd gesplitst door de zwaartekrachtstoringen van een tussenliggende cluster van sterrenstelsels.
Hoewel lenzen beelden kunnen vervormen, biedt het ook de mogelijkheid dat het een ver verwijderd object vergroot, waardoor de hoeveelheid licht die we ontvangen toeneemt. Dit zou astronomen in staat stellen om nog verder weg gelegen gebieden te onderzoeken met supernova's als hun instrument. Maar daarbij moeten astronomen op een andere manier naar deze gebeurtenissen zoeken dan de meeste supernova-zoekopdrachten. Deze zoekopdrachten zijn over het algemeen beperkt tot het zichtbare deel van het spectrum, het deel dat we met onze ogen zien, maar door de uitdijing van het heelal wordt het licht van deze objecten uitgerekt naar het nabij-infrarode deel van het spectrum waar weinig onderzoeken plaatsvinden zoeken naar supernovae bestaat.
Maar één team, geleid door Rahman Amanullah van de universiteit van Stockholm in Zweden, heeft een onderzoek uitgevoerd met behulp van de Very Large Telescope-array in Chili, om te zoeken naar supernova's die zijn gelensd door de enorme melkwegcluster Abell 1689. Deze cluster staat bekend als een bron van zwaartekracht objecten met lenzen, waardoor sommige sterrenstelsels zichtbaar werden die zich kort na de oerknal vormden.
In 2009 ontdekte het team een supernova die werd vergroot door deze cluster die 5-6 miljard lichtjaren verwijderd was. In een nieuw artikel onthult het team details over een nog verder weg gelegen supernova, bijna 10 miljard lichtjaar ver weg. Deze gebeurtenis werd met een factor 4 vergroot door de effecten van de voorgrondcluster. Uit de verdeling van energie in verschillende delen van het spectrum concludeert het team dat de supernova een implosie was van een massieve ster die leidde tot een soort supernova met instorting. Door de afstand van deze gebeurtenis behoort het tot de verste supernova's die tot nu toe zijn waargenomen. Anderen op deze afstand hebben veel tijd nodig gehad om de Hubble telescoop of andere grote telescopen.
