Van dichtbij toont een fotomozaïekweergave een lange traan in het linkervoorwiel van de rover Curiosity, veroorzaakt door recent rijden over scherpe Martiaanse rotsen tijdens de maandenlange trektocht naar Mount Sharp. 31, 2014 (Sol 529) werden gemonteerd om enkele recente schade aan verschillende van de zes wielen te vertonen.
Krediet: NASA / JPL / MSSS / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer- kenkremer.com
Zie hieronder het complete 6-wiel mozaïek en ‘Dingo Gap’ duin alternatieve route mozaïek plus 3D-weergave [/ caption]
Voortdurende schade aan het wiel door bergen van scherpe Martiaanse rotsen dwingen ingenieurs om een vlotter pad voorwaarts te zoeken - mogelijk door een verraderlijk duinveld - voor NASA's Curiosity-rover op de grillige met rotsen bezaaide weg naar Mount Sharp, haar belangrijkste wetenschappelijke bestemming.
Sinds rover-ingenieurs de afgelopen herfst en winter van 2013 gaten en tranen in de robots zagen op zes aluminium wielen, fotografeert het team de wielen veel vaker en beoordeelt ze zorgvuldig hun toestand. Zie onze mozaïeken hierboven en hieronder.
De handlers van Curiosity overwegen nu om de robot ter grootte van een SUV om te leiden naar een alternatief pad dat overgaat in een duingebied en de vallei daarbuiten, waarbij het door een veel gladder Martiaans terrein moet gaan om een zeer gewilde en nabijgelegen wetenschappelijke bestemming genaamd "KMS-9" te bereiken.
Onlangs ontvangen afbeeldingen die de robot alleen op vrijdag 31 januari heeft gemaakt, onthullen een zeer significante rafelige punctie van minimaal 2 tot 3 inch (5 tot 8 cm) lang en een inch of zo (3 cm) breed die teruggebogen is naar de binnenkant van het linker voorwiel.
Helaas waren de velden met ruwe Red Planet-rotsen geen zegen voor de kolos van 1 ton.
Bekijk onze nieuwe onderbuik mozaïekweergave van de heilige wielen van Curiosity (boven en onder) op 31 januari (Sol 529), die gericht is op het interieur en die de omvang van de verwonding aan het wiel met een diameter van 20 inch levendig laat zien.
De snelheid van de wielschade is dramatisch toegenomen naarmate het rijtempo over het ruige, met rotsen gevulde Martiaanse terrein de afgelopen zes maanden versnelde en tot nu toe meer dan 4,89 kilometer (3,04 mijl) op de kilometerteller legde sinds de nagelbijtende augustus 2012-landing.
De megarobot staat nu aan de rand van het duingebied bij de pittoreske ingang die bekend staat als de "Dingo Gap" nadat hij in januari 2014 nog 2665 meter (865 voet) heeft gereden.
Je kunt de toegenomen schade als gevolg van de rit van de afgelopen maanden zien door de nieuwe Sol 529-weergave te vergelijken met ons onderbuikmozaïek van Sol 490 in december 2013.
Het duin dat dwars door “Dingo Gap” snijdt, is echter ongeveer 1 meter hoog.
Bekijk deze 3D-Dingo Gap-mozaïekweergave van NASA en u kunt zelf de keuzes beoordelen waarmee het team wordt geconfronteerd.
Dus het team evalueert of dat veilig is om te overbruggen omdat ze niet vast willen komen te zitten in een verborgen zandvanger zoals die welke een paar jaar geleden uiteindelijk leidde tot de ondergang van Spirit.
"De beslissing is nog niet genomen, maar het is verstandig om te gaan controleren", zegt Jim Erickson van NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië, projectmanager voor nieuwsgierigheid, in een NASA-verklaring.
"We zullen een kijkje nemen over het duin in de vallei direct naar het westen om te zien of het terrein er net zo goed uitziet als de analyse van orbitale beelden impliceert", voegde Erickson toe, gebaseerd op orbitale beelden die zijn vastgelegd door het High Resolution Imaging Science Experiment ( HiRISE) camera op NASA's Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) die boven het hoofd cirkelt.
Het team test ook een reeks verschillende rijtechnieken om de opeenhoping van lekke banden te minimaliseren, zoals achteruit rijden of slechts vier van de zes wielen gebruiken om de kracht van de wielen die tegen gekartelde rotsen duwen te verminderen.
De "Dingo Gap" zou een veiligere toegangspoort tot "KMS-9" kunnen bieden langs de reis van de rovers naar het zuidwesten naar de adembenemende uitlopers van Mount Sharp.
Dingo Gap ligt tussen twee lage scharlaken in en loopt aan beide kanten naar het noorden en zuiden taps toe.
KMS-9 is een potentieel wetenschappelijk rijk doelwit, waar het team hoopt de eerste steenbooroperaties uit te voeren sinds het in juli 2013 het Yellowknife Bay-kwadrant verliet.
De kandidaat-boorlocatie ligt op slechts ongeveer 800 meter afstand van de marskraai en beschikt over geologie die aantrekkelijk is voor het wetenschapsteam. Maar de betrokken wandelroutes liggen allemaal veel verder in de werkelijke afstand.
"Bij KMS-9 zien we drie terreintypen blootgelegd en een relatief stofvrij oppervlak", zegt wetenschapsteammedewerker Katie Stack van het California Institute of Technology, Pasadena.
Nieuwsgierigheid heeft haar primaire doel al bereikt: het ontdekken van een bewoonbare zone op Mars die Mars-microben zou kunnen ondersteunen als ze ooit zouden bestaan.
NASA's rover Curiosity onthulde bewijs dat een oud Marsmeer de juiste chemische ingrediënten bevatte, waaronder kleimineralen die microbiële levensvormen gedurende lange tijd in stand hadden kunnen houden - en dat deze bewoonbare omstandigheden op de Rode Planeet bleven bestaan tot een recenter tijdperk dan eerder werd gedacht .
Als gevolg hiervan heeft het wetenschapsteam de focus van de missies verlegd naar de zoektocht naar organische moleculen - de bouwstenen van het leven zoals we die kennen - die mogelijk worden bewaard in de sedimentaire gesteentelagen van Mount Sharp.
"Wat we echt doen, is de hoek omslaan van een missie die zich richt op het zoeken naar bewoonbare omgevingen naar een missie die nu is toegewijd aan het zoeken naar die subset van bewoonbare omgevingen die ook organische koolstof behoudt", Curiosity Principal Investigator John Grotzinger, van het California Institute of Technology in Pasadena, zei onlangs op de jaarlijkse bijeenkomst van de American Geophysical Union (AGU) in december 2013.
Ondertussen verkent NASA's Opportunity-rover klei-minerale ontsluitingen aan de top van Solander Point aan de andere kant van de Mars aan het begin van haar tweede decennium en onderzoekt ze de mysteries van de Rode Planeten.
Lees mijn nieuwe verhaal over de Top 10 ontdekkingen van Spirit and Opportunity in Decennium 1 - hier.
En een paar nieuwe orbiters schieten naar de Rode Planeet om de invasievloot van de aarde te versterken: NASA's MAVEN en India's MOM.
Eindelijk overwintert China's nieuwe Yutu-maanrover tijdens haar 2e maanavond terwijl we wachten op het bericht van haar lot volgend weekend, rond 8 of 9 februari.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over Curiosity, Opportunity, Chang'e-3, SpaceX, Orbital Sciences, LADEE, MAVEN, MOM en Mars.
