Super-TIGER bereidt zich voor op lancering vanuit Antarctica.
NASA's Super-TIGER-wetenschapsballon landde vrijdag op een ijskoude en afgelegen basis op Antarctica na het instellen van twee duurrecords en het verzamelen van gegevens over kosmische straling. Er zijn zoveel gegevens dat wetenschappers volgens NASA ongeveer twee jaar nodig hebben om te analyseren.
De Super Trans-Iron Galactic Element Recorder-ballon, die op 8 december 2012 werd gelanceerd vanaf de Long Duration Balloon-site in de buurt van McMurdo Station op Antarctica, bracht 55 dagen, 1 uur en 34 minuten omhoog en verbrak records die eerder in 2009 waren ingesteld door een andere NASA-ballon voor de langste vlucht door een ballon van zijn formaat. De 39 miljoen kubieke voetballon bracht het grootste deel van zijn tijd vier keer hoger door dan commerciële luchtvaartmaatschappijen op ongeveer 127.000 voet (bijna 39 kilometer). Het instrument wordt beheerd door de Washington University in St. Louis, Missouri.
"Wetenschappelijke ballonnen bieden wetenschappers de mogelijkheid om voor een lange periode tegen zeer lage relatieve kosten kritische wetenschappelijke gegevens te verzamelen", aldus Vernon Jones, NASA's wetenschapper in het ballonprogramma, in het persbericht. "Super-TIGER is op zijn best wetenschappelijk ballonvaren."
Super-TIGER mat zeldzame zware elementen, zoals ijzer, terwijl ze de aarde vanaf de Melkweg bombardeerden. Het instrument heeft ongeveer 50 miljoen van deze hoogenergetische kosmische straling gedetecteerd. Wetenschappers hopen dat de gegevens van de missie zullen helpen begrijpen waar de energetische kernen worden geproduceerd en hoe ze zulke hoge energieën bereiken.
NASA had drie langdurige ballonmissies in de zomerse lucht van Antarctica. SuperTIGER werd vergezeld door BLAST en EBEX. Alle drie de ballonnen zijn in december gelanceerd vanaf de locatie nabij McMurdo Station. BLAST, of door een ballon gedragen submillimeter-telescoop met grote opening, lanceerde Kerstdag en mat het gepolariseerde stof in stervormingsgebieden om astronomen te helpen bepalen of magnetische velden een dominante kracht zijn boven turbulentie in stervormingsgebieden van de melkweg. De missie van BLAST duurde iets meer dan 16 dagen.
EBEX, de zwaarste wetenschappelijke lading die omhoog wordt gedragen door een NASA-ballon, meet kosmische achtergrondstraling. De missie duurde 25 dagen en bereikte een hoogte van 118.000 voet (of 36 kilometer).
Antarctica, zo blijkt, is ideaal voor dit soort ballonmissies van lange duur met schaarse populaties en anticyclonische (oost naar west, tegen de klok in op het zuidelijk halfrond) windpatronen in de stratosfeer.
Bron: NASA
