Vandaag was een trotse dag in de geschiedenis van Nieuw-Zeeland, het markeren van de allereerste raketlancering van eigen bodem vanaf het eiland. De lancering vond plaats op Great Mercury Island, net voor de kust van het Noordereiland, en is een primeur voor zowel het bedrijf als het land.
Rocket Lab, Ltd werd drie jaar geleden opgericht met de hoop een raket te ontwikkelen die de ruimte toegankelijker zou maken. De Atea-1-raket heeft een klein laadvermogen van 2 kg (4,4 lbs). Deze eerste test van de raket had een laadvermogen dat registreerde hoe goed de motor brandde tijdens het afvuren van 22 seconden, evenals een GPS-locator voor herstel. Op het moment van schrijven was de boostersectie van de eerste fase hersteld, maar het bedrijf is nog steeds op zoek naar de nuttige fase.
Het doel van de lancering was 50 km (31 mijl) ten noordoosten van Great Mercury Island, en het team hoopt de tweede etappe binnen twee dagen te herstellen om de metingen te analyseren die zijn genomen over hoe goed de testvlucht is verlopen.
De lancering was aanvankelijk gepland om 7:10 uur, maar een aantal technische problemen vertraagde de vlucht tot de middag. Een deel van de aerocoupler, dat de brandstofleiding met de raket verbindt, bevroor, waardoor de raket op zijn plaats bleef steken. Een helikopter werd naar Whitianga op het Noordereiland gestuurd om een andere koppeling op te halen bij een technische leverancier.
Na drie keer de lancering bijna te hebben geschrobd, de raket leeggemaakt en bijgetankt te hebben, was het team om 2:30 klaar voor vertrek. De 6 meter (20 voet) lange raket werd gelanceerd boven de Karman-lijn, 100 km (62 mijl) boven de aarde, waardoor dit een officiële vlucht naar de ruimte werd.
Atea is het Maori-woord voor ruimte en deze specifieke raket werd door de lokale Thames iwi Manu Karere genoemd - wat 'vogelbode' betekent. Oprichter van Rocket Lab, Mark Stevens (die zijn naam ongeveer zeven jaar geleden legaal veranderde in Mark Rocket) vertelde de Waikato Times: “De afgelopen zes maanden zijn ontzettend veel werk geweest. Het technische team heeft een enorme inspanning geleverd. Het is niet triviaal om iets de ruimte in te sturen. Dit is een enorme technologische sprong voor Nieuw-Zeeland. ”
Het hieronder ingesloten video-interview van Mark Stevens en Peter Beck is met dank aan de New Zealand Herald.
Rocket Lab heeft een aantal producten voor de lucht- en ruimtevaartindustrie geproduceerd, waaronder scheidingssystemen, raketbrandstof en software. Het bedrijf is volledig particulier gefinancierd.
Dit is niet de eerste raket die vanaf het eiland wordt gelanceerd. Dat onderscheid behoort tot een raket die in 1963 door de natuurkunde-afdeling van de Cantrbury University werd geïmporteerd om in samenwerking met de Royal New Zealand Air Force onderzoek naar de bovenste atmosfeer te verrichten. Die raket ging slechts tot 75 km (46 mijl), waardoor Atea-1 de eerste raket ooit in de ruimte werd gelanceerd en Nieuw-Zeeland en Rocket Lab werden toegevoegd aan de steeds langere lijst van ruimtevaartbedrijven.
Bron: Waikato Times
