[/onderschrift]
Ondanks recent nieuws over potentieel bewoonbare exoplaneten en verbazingwekkende beelden van Mars en het Saturnus-systeem dat is teruggekeerd van een bezoek aan een ruimtevaartuig, is de thuisplaneet van vroeger nog steeds het prachtigste planetaire lichaam dat er is. We zagen het voor het eerst als een geheel "blauw marmer" toen de Apollo-astronauten foto's terugstuurden terwijl ze rond de maan cirkelden, en er wordt gezegd dat de originele "Blue Marble" -foto gemaakt door de Apollo 17-bemanning een van de meest bekeken en meest invloedrijke afbeeldingen ooit. Maar de waarheid is dat "Blue Marble" echt niet zo blauw was (zie het origineel hieronder). Deze nieuwe kijk op de thuiswereld laat echter zien hoe vaak water werkelijk voorkomt. Dit samengestelde beeld is grotendeels gebaseerd op waarnemingen van de Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) op NASA's Terra-satelliet.
Het is zeker mooi.
Volgens de NASA Earth Observatory-website is het watergehalte van de aarde ongeveer 1,39 miljard kubieke kilometer (331 miljoen kubieke mijl), en het grootste deel ervan, ongeveer 96,5%, bevindt zich in de mondiale oceanen. Voor het overige wordt ongeveer 1,7% opgeslagen in de poolkappen, gletsjers en permanente sneeuw, en nog eens 1,7% in grondwater, meren, rivieren, beken en grond. Slechts een duizendste van 1% van het water op aarde bestaat als waterdamp in de atmosfeer.
Dit is het originele 'Blue Marble', het uitzicht op de aarde zoals gezien door de Apollo 17-bemanning die naar de maan reist. Deze translunaire kustfoto strekt zich uit van het Middellandse Zeegebied tot de zuidpool ijskap van Antarctica. Het is voor het eerst dat het Apollo-traject het mogelijk maakte om de zuidpoolijskap te fotograferen. Bijna de hele kustlijn van Afrika is duidelijk zichtbaar. Het Arabische schiereiland is te zien aan de noordoostelijke rand van Afrika. Het grote eiland voor de kust van Afrika is Madagaskar. Het Aziatische vasteland ligt aan de horizon in noordoostelijke richting.
Voor grotere versies van de bovenste afbeelding, zie NASA Earth Observatory's website, en deze link voor de Apollo 17-versie, NASA heeft ook versies van de Blue Marble samengesteld uit verschillende satellieten in 2001 en 2002.
