Vanaf vandaag luistert de Mars Odyssey-orbiter opnieuw naar de Phoenix Mars Lander en luistert hij of er weer leven is in Phoenix. Eerdere pogingen om een transmissie van de lander te detecteren - in totaal 150 overvluchten in januari, februari en april - waren niet succesvol.
NASA besloot om nog een ronde luistersessies toe te voegen die oorspronkelijk niet waren gepland.
"Om grondig te zijn, hebben we besloten om deze laatste sessie rond de tijd van de zomerzonnewende uit te voeren, tijdens de beste thermische en stroomomstandigheden voor Phoenix", zegt Chad Edwards, hoofd telecommunicatie-ingenieur voor het Mars Exploration Program bij NASA's Jet Propulsion Laboratory.
Phoenix stopte met communiceren met de aarde in november 2008 en heeft sinds die tijd een lange en felle Mars-winter doorstaan, waar het waarschijnlijk was ingepakt in CO2-ijs bij temperaturen onder -150 C. De zonnepanelen zijn mogelijk gebarsten en van het voertuig gevallen, en de elektronica werd waarschijnlijk broos en brak in de strenge kou, dus de printplaten werken waarschijnlijk niet.
Phoenix werkte vijf maanden voortreffelijk voordat het verminderde zonlicht ervoor zorgde dat de energie onvoldoende werd om de lander te laten werken. De op zonne-energie werkende robot is niet ontworpen om te overleven in de donkere en koude omstandigheden van een arctische winter op Mars.
Noord-Mars beleefde zijn maximale zonneschijndag, de zomerzonnewende, op 12 mei (Eastern Time; 13 mei, Universal Time), dus de zon zal tijdens de vierde luistercampagne hoger aan de hemel boven Phoenix staan dan tijdens een van de voorgaande . Toch blijven de verwachtingen van het horen van de lander laag.
Maar nog niemand is klaar om op te geven.
We laten je weten of Phoenix naar huis belt.
Bron: JPL
