Kennedy Space Center - Alle systemen zijn GO en de weersvooruitzichten zien er spectaculair uit voor de lancering op 1 maart van de particulier ontwikkelde SpaceX Falcon 9-raket naar het International Space Station (ISS).
De Falcon 9 zal naar verwachting om 10:10 uur EST opstijgen met een Dragon-capsule vol verse voorraden en wetenschappelijke uitrusting om de volledige werking en het gebruik van het ISS voort te zetten.
Op dit moment is de weersvoorspelling op 1 maart 80% GO - met prachtig mooie, helderblauwe luchten hier in het zonnige en aangenaam warme Florida vanaf Space Launch Complex 40 op Cape Canaveral Air Force Station.
Grote menigten enthousiaste toeristen, toeristen en ruimtefanaten verzamelen zich al in lokale hotels - de meeste zijn uitverkocht, ook in mijn hotel, waar ik deze week goed bezochte ISS-sterrenfeesten heb gehouden tijdens uitstekende avondkijkmogelijkheden.
NASA TV biedt live-lancering vanaf 8:30 uur. SpaceX biedt ook een afzonderlijke feed die ongeveer 40 minuten voor de lancering begint.
De tweetraps Falcon 9-raket werd vanmiddag (donderdag 28 februari) horizontaal naar de pad uitgerold in afwachting van een lancering op vrijdagochtend. Ikzelf en Dave Dickinson zijn ter plaatse voor Space Magazine
De missie genaamd CRS-2 zal slechts de tweede commerciële bevoorradingsmissie ooit naar het ISS zijn.
Er zijn op dit moment geen technische zorgen. Zaterdag 2 maart is de startdatum van de back-up in het geval van een laatste tweede scrub. Het weer wordt voorspeld als 80% gunstig.
SpaceX-president Gwynne Shotwell en NASA-functionarissen vertelden me dat er indien nodig extra lanceringsmogelijkheden zijn op zondag, maandag en dinsdag en later tot ongeveer 11 maart. Daarna zou het lanceerteam moeten stoppen om plaats te maken voor het volgende uiteindelijke vertrek van een aangemeerde Sojoez en lancering van een bemande Russische Sojoez-capsule met een nieuwe bemanning van drie man.
De SpaceX Dragon-capsule bevat ongeveer 1.200 pond vitale voorraden en onderzoeksexperimenten voor de zes man internationale bemanning die aan boord van de miljoen pond draaiende buitenpost woont.
SpaceX staat onder contract bij NASA om de komende jaren gedurende een tiental vluchten meer dan 44.000 pond vracht aan het ISS te leveren voor een bedrag van ongeveer $ 1,6 miljard.
De capsule is volledig geladen, vertelde Shotwell me. Bij de volgende lancering zal een geüpgradede Falcon 9 worden gebruikt die een aanzienlijke toename van de laadmassa mogelijk zal maken, zo schoot Shotwell uit.
De Draak zal ongeveer 20 uur na de ontploffing in een recordtijd met het ISS aanmeren.
