Afbeelding tegoed: PPARC
Een team van internationale astronomen heeft een planeet ontdekt die opmerkelijk veel op Jupiter lijkt. Het is tweemaal de massa van Jupiter en zijn baan is bijna cirkelvormig rond HD70642 op een afstand die vergelijkbaar is met die van Jupiter van onze eigen zon. Bovendien lijken er geen grotere planeten dichter bij de ster te zijn. Deze planetaire ontdekking lijkt het meest op ons eigen zonnestelsel dat tot nu toe is gevonden.
Astronomen die op zoek zijn naar planetaire systemen die op ons eigen zonnestelsel lijken, hebben tot nu toe de meest vergelijkbare formatie gevonden. Britse astronomen hebben, in samenwerking met Australische en Amerikaanse collega's, een planeet als Jupiter ontdekt die in een baan om een nabije ster draait die erg op onze eigen zon lijkt. Van de honderd die tot nu toe zijn gevonden, is dit systeem het meest vergelijkbaar met ons zonnestelsel. De baan van de planeet is als die van Jupiter in ons eigen zonnestelsel, vooral omdat hij bijna cirkelvormig is en er geen grotere planeten dichter bij zijn ster zijn.
'Deze planeet draait rond in een bijna cirkelvormige baan die drie vijfde van de grootte van onze eigen Jupiter is. Dit komt het dichtst in de buurt van een echte zonnestelselachtige planeet en bevordert onze zoektocht naar systemen die nog meer op die van ons lijken ”, aldus de Britse teamleider Hugh Jones van Liverpool John Moores University.
De planeet werd ontdekt met behulp van de 3,9 meter lange Anglo-Australian Telescope [AAT] in New South Wales, Australië. De ontdekking, die deel uitmaakt van een grote zoektocht naar zonnestelsels die op de onze lijken, wordt vandaag (donderdag 3 juli 2003) aangekondigd door Hugh Jones (Liverpool John Moores University) tijdens een conferentie over "Extrasolar Planets: Today and Tomorrow" in Parijs, Frankrijk.
“Het is de voortreffelijke precisie van onze metingen die ons in staat stelt om naar deze Jupiters te zoeken - ze zijn moeilijker te vinden dan de meer exotische planeten die tot nu toe zijn gevonden. Misschien wordt aangetoond dat de meeste sterren planeten hebben zoals ons eigen zonnestelsel ”, zei dr. Alan Penny van het Rutherford Appleton Laboratory.
De nieuwe planeet, die een massa heeft die ongeveer tweemaal zo groot is als die van Jupiter, omcirkelt ongeveer elke zes jaar zijn ster (HD70642). HD70642 is te vinden in het sterrenbeeld Puppis en is ongeveer 90 lichtjaar verwijderd van de aarde. De planeet is 3,3 keer verder van zijn ster verwijderd dan de aarde van de zon (ongeveer halverwege tussen Mars en Jupiter als het in ons eigen systeem zou zijn).
Het langetermijndoel van dit programma is de detectie van echte analogen aan het zonnestelsel: planetaire systemen met gigantische planeten in lange cirkelvormige banen en kleine rotsachtige planeten op kortere cirkelvormige banen. Deze ontdekking van een -Jupiter- achtige gasreuzenplaneet rond een nabije ster is een stap in de richting van dit doel. De ontdekking van andere dergelijke planeten en planetaire satellieten in het komende decennium zal astronomen helpen de plaats van het zonnestelsel in de melkweg te beoordelen en of planetaire systemen zoals die van ons gebruikelijk of zeldzaam zijn.
Voorafgaand aan de ontdekking van planeten buiten het zonnestelsel, werd algemeen voorspeld dat planetaire systemen vergelijkbaar zouden zijn met het zonnestelsel - gigantische planeten die voorbij 4 aarde-zon-afstanden cirkelen in cirkelvormige banen, en terrestrische massaplaneten in binnenste banen. Het gevaar van het gebruik van theoretische ideeën om uit slechts één voorbeeld - ons eigen zonnestelsel - te extrapoleren, is aangetoond door de nu bekende exoplaneetstelsels die zeer verschillende eigenschappen hebben. Planetaire systemen zijn veel diverser dan ooit werd gedacht.
Deze nieuwe planeten zijn echter pas gevonden rond een tiende van de sterren waar naar werd gezocht. Het is mogelijk dat rond de meeste sterren de moeilijker te vinden planeten zijn die erg op het zonnestelsel lijken.
De overgrote meerderheid van de momenteel bekende extrasolaire planeten bevindt zich in elliptische banen, wat het bestaan van bewoonbare terrestrische planeten zou uitsluiten. Eerder was de buitenste planeet van het 47 Ursa Majoris-systeem de enige gasreus die buiten een afstand van 3 aarde-zon in een bijna cirkelvormige baan cirkelde - een systeem dat ook een binnenste gasreus op 2 afstanden aarde-zon omvat (in tegenstelling tot de zonne-energie Systeem). Deze ontdekking van een 3.3 aarde-zon-afstandsplaneet in een bijna cirkelvormige baan rond een zonachtige ster lijkt het meest op ons tot nu toe gevonden zonnestelsel en toont aan dat onze zoekopdrachten nauwkeurig genoeg zijn om Jupiter-achtige planeten in een Jupiter-achtige baan te vinden .
Om bewijs van planeten te vinden, gebruiken de astronomen een uiterst precieze techniek die is ontwikkeld door Paul Butler van het Carnegie Institute of Washington en Geoff Marcy van de University of California in Berkeley om te meten hoeveel een ster in de ruimte 'wiebelt' als deze wordt beïnvloed door de zwaartekracht van een planeet. Terwijl een onzichtbare planeet om een verre ster draait, zorgt de zwaartekracht ervoor dat de ster heen en weer beweegt in de ruimte. Die schommeling kan worden gedetecteerd door de ‘Doppler-verschuiving’ die het veroorzaakt in het licht van de ster. Deze ontdekking toont aan dat de precisie van de techniek van het team op lange termijn 3 meter per seconde (7 mph) is, wat de Anglo-Australian Planet Search minstens zo nauwkeurig maakt als een van de vele lopende planeetonderzoeksprojecten.
Oorspronkelijke bron: PPARC-persbericht
