Toen een Duits museum een opmerkelijk oud Egyptisch beeld van koningin Nefertiti scande, werden de digitale bestanden bijna net zo goed bewaakt als het iconische artefact zelf.
Het Egyptisch Museum en de Papyruscollectie in Berlijn hebben eindelijk de 3D-scan van het 3000 jaar oude beeld vrijgegeven, na een driejarige campagne van digitale multimediakunstenaar Cosmo Wenman. Wenman plaatste de bestanden vervolgens op Thingiverse, een site voor het bekijken en afdrukken van 3D-objecten, schreef Wenman in een blogpost.
De buste toont het opvallende gezicht van Nefertiti; ze leefde van 1370 tot 1336 v.Chr. en was de vrouw van farao Achnaton. Uitgehouwen in kalksteen door de hofbeeldhouwer Thutmos in 1340 voor Christus, toont de buste de koningin als "een volwassen vrouw met een harmonische en evenwichtige schoonheid", volgens een beschrijving op de website van het museum.
Archeologen hebben het artefact in 1912 in Amarna, Egypte, opgegraven en het bevindt zich sinds 1920 in de collectie van het Egyptisch Museum van Berlijn. Musea scannen en 3D-modellen van belangrijke objecten vaak om ze toegankelijker te maken; in tegenstelling tot kwetsbare artefacten, kunnen modellen met een hoge resolutie veilig en gemakkelijk in drie dimensies worden gemanipuleerd, waarbij hun kleinste details worden onthuld. Het museum had zo'n 3D-scan gemaakt van de buste van Nefertiti, ontdekte Wenman in 2016 - maar toestemming krijgen om het te zien zou ingewikkeld en tijdrovend blijken te zijn.
Vanaf dat jaar streefde Wenman hardnekkig toegang tot de Nefertiti-bestanden onder de Duitse wet op de vrijheid van informatie, die iedereen in staat stelt om kopieën te verkrijgen van officiële documenten (inclusief digitale media) die zijn gemaakt door federale agentschappen.
Maar de Pruisische Stichting voor Cultureel Erfgoed - de organisatie die de staatsmusea in Berlijn overziet - wees aanvankelijk het verzoek van Wenman af. Vertegenwoordigers beweerden dat het vrijgeven van de scan de verkoop van Nefertiti-bustreplica's in de cadeauwinkel zou verstoren, zei Wenman. Uiteindelijk heeft het bureau zijn verzoek ingewilligd en hem een USB-stick met de bestanden gestuurd.
Bovendien had het museum de onderkant van het 3D-model virtueel "afgestempeld" met een Creative Commons-licentie, waardoor het voor iedereen vrij was om te kopiëren, aan te passen of te transformeren voor niet-commercieel gebruik, zolang de oorspronkelijke bron wordt erkend, zei Wenmain in de blogpost.
Terwijl de 3D-scan van Nefertiti uit zijn digitale limbo is ontsnapt, hebben andere meesterwerken uit de schone kunsten niet zoveel geluk. Wenman zoekt momenteel toegang tot 3D-scans van Auguste Rodins 'The Thinker', die ambtenaren van het Rodin Museum in Parijs weigeren vrij te geven, zei Wenman in een verklaring.
Op Thingiverse zijn de bestanden voor iedereen beschikbaar om te downloaden en te gebruiken voor niet-commerciële doeleinden, onder de Creative Commons-licentie die door het museum aan de scan is toegewezen, schreef Wenman.
