Dertig dagen voor zijn historische terugkeer naar de aarde met NASA's eerste monsters uit de ruimte sinds de Apollo-missies, voltooide het Genesis-ruimtevaartuig met succes zijn twintigste trajectmanoeuvre.
Om 12:00 Universal Time (05:00 Pacific Daylight Time), ma. 9 augustus, vuurde Genesis zijn 90 gram (.2 pond) stuwraketten af voor een totaal van 50 minuten, waardoor de snelheid van de zonnemonsternemer met 1,4 meter per tweede (ongeveer 3,1 mijl per uur). De manoeuvre vereiste een halve kilogram (1,1 pond) hydrazine monopropellant om te voltooien.
"Het was een leerboekmanoeuvre", zei Ed Hirst, de missiemanager van Genesis bij het Jet Propulsion Laboratory van de NASA, Pasadena, Californië. "Na alle gegevens na het branden te hebben doorgenomen, verwacht ik dat we onszelf op het geld zullen storten."
De Genesis-missie werd gelanceerd in augustus 2001 op een reis om monsters te nemen uit de opslagplaats van 99 procent van al het materiaal in ons zonnestelsel - de zon. De monsters van zonnewinddeeltjes, verzameld op ultrazuivere wafels van goud, saffier, silicium en diamant, worden teruggestuurd voor analyse door aardgebonden wetenschappers. De monsters die Genesis levert, zullen wetenschappers voorzien van essentiële informatie over de samenstelling van de zon en zullen licht werpen op de oorsprong van ons zonnestelsel.
Helikoptervluchtbemanningen, navigators en missie-ingenieurs blijven zich voorbereiden op de terugkeer van het Genesis-ruimtevaartuig op 8 september. Op die datum zal Genesis een monster-retourcapsule uitzenden die de atmosfeer van de aarde opnieuw zal binnendringen voor een geplande opname in de lucht in de VS Air Force Utah Test- en trainingsbereik. Om de delicate deeltjes van de zon in hun gevangenissen van silicium, goud, saffier en diamant te behouden, zullen speciaal opgeleide helikopterpiloten de retourcapsule vanuit de lucht vastpakken met het ruimtetijd-equivalent van een vissershengel en -haspel. De vliegtuigbemanningen voor de twee helikopters die zijn toegewezen voor het vangen en terugbrengen van Genesis bestaan uit voormalige militaire piloten en Hollywood-stuntpiloten.
JPL beheert de Genesis-missie voor NASA's Space Mission Directorate, Washington, DC. Lockheed Martin Space Systems, Denver, ontwikkelde en exploiteert het ruimtevaartuig. JPL is een afdeling van het California Institute of Technology, het thuisinstituut van de hoofdonderzoeker van Genesis, Dr. Don Burnett.
Meer informatie over Genesis is beschikbaar op http://genesismission.jpl.nasa.gov/. Meer informatie over het daadwerkelijke proces van vastleggen en retourneren is beschikbaar op http://www.genesismission.org/mission/recgallery.html.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
