Ben je klaar voor een van de meest spookachtig mooie vertoningen van hemels vuurwerk dat er is? Wees dan bij de hand in de nacht van 13 december tot en met de ochtend van 14 december ... Omdat de Geminiden naar de stad komen!
Ergens in Engeland in het jaar 1862, Robert Greg en B.V. Over de zee, zo was professor Alex Twining in de Verenigde Staten. Beiden deden onafhankelijke onderzoeken naar een weinig bekende meteorenregen die eruitzag alsof het een jaarlijks terugkerend evenement zou worden en de telling was op. In die jaren was de activiteit wonderbaarlijk, de meteoorstroom produceerde niet meer dan een paar per uur, maar naarmate de studies toenamen, nam ook de intensiteit toe. In vijftien jaar tijd realiseerden astronomen zich dat ze op weg waren naar een volwaardige meteoroïde stroom die tot 14 per uur produceerde en jaarlijks toenam. Tegen 1900 was het tarief gestegen tot meer dan 20; en tegen de jaren dertig tot 70 per uur. Eind jaren negentig registreerden waarnemers een uitstekende 110 per uur tijdens een maanloze nacht - maar wat is de schuld van deze sterke toename van activiteit?
De meeste meteorenregens zijn historisch - al honderden jaren gedocumenteerd en geregistreerd - en we kennen ze als afkomstig van komeetresten. Maar toen astronomen op zoek gingen naar de ouderkomeet van de Geminiden, vonden ze er geen. Pas op 11 oktober 1983 ontdekten Simon Green en John K. Davies, met behulp van gegevens van NASA's Infrared Astronomical Satellite, een object (de volgende nacht bevestigd door Charles Kowal) dat overeenkwam met de baan van de Geminid-meteoroïde stroom. Maar dit was geen komeet ... het was een asteroïde. Oorspronkelijk aangeduid als 1983 TB, maar later omgedoopt tot 3200 Phaethon, heeft dit ogenschijnlijk rotsachtige zonnestelsellid een zeer elliptische baan die het tijdens elke zonnestelselreis binnen 0,15 AU van de zon plaatst. Maar asteroïden kunnen niet als een komeet fragmenteren - of toch? De oorspronkelijke hypothese plaatste de baan van Phaethon in de asteroïdengordel. Dit betekent dat het mogelijk in botsing is gekomen met een of meer asteroïden, waardoor rotsachtig puin is ontstaan.
Hoewel deze theorie goed klonk, maar hoe meer we bestudeerden, hoe meer we ons realiseerden dat het meteoroïde "pad" plaatsvond toen Phaethon de zon naderde. Dus nu gedraagt onze asteroïde zich als een komeet, maar hij ontwikkelt geen staart. Dus wat is dit "ding" precies? Wel, we weten dat Phaethon met een diameter van 5,1 kilometer als een komeet cirkelt, maar toch de spectrale signatuur heeft van een asteroïde. Door foto's van de meteorenregen te bestuderen, hebben wetenschappers vastgesteld dat de meteoren dichter zijn dan kometenmateriaal, maar niet zo dicht als asteroïde fragmenten. Dit brengt hen ertoe te geloven dat Phaethon waarschijnlijk een uitgestorven komeet is die tijdens zijn reizen een dikke laag interplanetair stof heeft verzameld, maar de ijsachtige kern behoudt. We weten dat het geen gas geeft, dus het mysterie wordt nog groter.
In juli 1996 verdikte de plot nog meer toen astronomen iets ontdekten in de asteroïdengordel dat mogelijk 3200 Phaeton heeft aangetast - een andere komeetachtige asteroïde genaamd Elst-Pizarro. Op fotografische platen van 1996 vertoonde het een staart, maar geen coma. Nog een Phaeton-achtig mysterie? Mogelijk. Asteroïde Elst-Pizarro vindt zijn plaats in de belangrijkste asteroïdengordel waar asteroïde-asteroïde botsingen zullen plaatsvinden en wanneer Phaeton elke 17 maanden doorgaat, had hetzelfde kunnen gebeuren. Totdat we fysieke voorbeelden van dit 'mysterie' kunnen nemen, zullen we misschien nooit helemaal begrijpen wat Phaethon is, maar we kunnen de jaarlijkse weergave die het produceert ten volle waarderen!
Dankzij het brede pad van de beek krijgen mensen over de hele wereld de kans om te genieten van de show van de Geminiden. De traditionele piektijd is zodra het sterrenbeeld Tweelingen verschijnt, rond het midden van de avond. De straal voor de douche is in de buurt van de heldere ster Castor - maar meteoren kunnen afkomstig zijn van veel punten in de lucht. Van rond 2 uur 's ochtends tot het ochtendgloren (wanneer ons lokale hemelraam direct in de stroom is gericht) is het mogelijk om elke 30 seconden ongeveer één "vallende ster" te zien. De meest geslaagde waarnemingsavonden zijn die waar u zich comfortabel voelt, dus zorg ervoor dat u een ligstoel of kussen op de grond gebruikt terwijl u omhoog kijkt ... En kleed u warm aan! Hoewel de rijzende maan een grote invloed zal hebben, ga alsjeblieft weg van lichtbronnen waar mogelijk - het zal het aantal meteoren dat je ziet verdrievoudigen.
Onthoud dat zelfs als je maar een paar Geminiden ziet, elke die je ziet een prachtig, uniek mysterie is. Het zijn kleine stofdeeltjes die niet meer dan 10 micron groot zijn. Wat maakt ze zo bijzonder? Cometaire fragmenten hebben een dichtheid van ongeveer 0,3 g / cc, terwijl Geminid-deeltjes meer meten aan het uiteinde van de schaal van 2 tot 3 g / cc. Meer als rotsen dan als ijs. Geniet van de ongelooflijke en mysterieuze Geminiden!
Geminid Foto door Bob Yen / APOD
