Vandaag (31 januari) ging weer een andere gevlogen SpaceX-raket de lucht in en leverde met succes een communicatiesatelliet in een baan om de aarde.
De tweetraps Falcon 9-booster vertrok om 16:25 uur. EST (2125 GMT) van Cape Canaveral Air Force Station, die het GovSat-1 ruimtevaartuig omhoog sleept. De lancering was oorspronkelijk gepland voor dinsdag (30 januari), maar SpaceX duwde het een dag terug om een sensor in de bovenste trap van de Falcon 9 te vervangen.
De eerste fase van de raket was al een keer eerder gevlogen en hielp in mei 2017 de NROL-76-spionagesatelliet voor het Amerikaanse National Reconnaissance Office te lanceren. [Foto's: SpaceX's 1st Secret US Military Satellite Launch (& Landing)]
Na de lancering van vorig jaar kwam de booster naar de aarde voor een nauwkeurige landing, maar er was vandaag geen touchdown-poging. Deze eerste trap van Falcon 9 maakt deel uit van een boosterset die is ontworpen om slechts twee keer te vliegen, volgens Florida Today.
Nieuwe versies van de eerste fase van Falcon 9, die binnenkort zouden moeten vliegen, zullen 10 of meer keer kunnen worden gelanceerd, zei SpaceX-oprichter en CEO Elon Musk.
Tot op heden heeft SpaceX 21 Falcon 9 eerste fasen geland, en het heeft nu zes keer opnieuw boosters gevlogen, al die pogingen zijn geslaagd. Dergelijk werk maakt deel uit van de inspanningen van het bedrijf om volledig en snel herbruikbare raketten en ruimteschepen te ontwikkelen, een technologie die de kosten van ruimtevaart zal verlagen, zei Musk. (De tweede fase van de Falcon 9 is momenteel niet herbruikbaar, hoewel Musk heeft gezegd dat hij uiteindelijk ook dit stuk hardware zou willen landen.)
GovSat-1 is een gezamenlijke missie van de regering van Luxemburg en de commerciële satellietexploitant SES, gevestigd in het kleine Europese land. De 9325-lb. (4.230 kilogram) satelliet, die is gebouwd door het Amerikaanse ruimtevaartbedrijf Orbital ATK, gaat op weg naar een geostationaire baan, ongeveer 22.300 mijl (36.000 kilometer) boven de aarde.
"GovSat-1 is ontworpen voor dubbel gebruik ter ondersteuning van zowel defensie- als civiele beveiligingstoepassingen, waaronder mobiele en vaste communicatie", schreven SES-vertegenwoordigers in een beschrijving van de satelliet.
De satelliet zal vanaf zijn orbitale positie "ideaal gelegen zijn om communicatie binnen Europa, het Midden-Oosten en Afrika te ondersteunen en om zeer betrouwbare en flexibele interconnectiviteit te bieden voor defensie en institutionele toepassingen binnen zijn dekkingsgebied", aldus de vertegenwoordigers. "GovSat-1 zal ook operaties over de Atlantische en Indische oceanen mogelijk maken."
De ontwerplevensduur van de satelliet is 15 jaar.
De volgende lancering van SpaceX is er een waar ruimtevluchtfans al heel lang naar uitkijken: de allereerste vlucht van de enorme nieuwe Falcon Heavy-raket van het bedrijf. De Heavy zal op 6 februari opstijgen vanaf Cape Canaveral, tijdens een demovlucht die zal proberen een kersrode Tesla Roadster - Musk rijdt ook Tesla - in een baan rond de zon te slingeren.
