Afbeelding tegoed: NASA
Een maand in de missie van Gravity Probe B? een NASA-experiment om twee voorspellingen van Albert Einsteins Theory of General Relativity te testen? alle subsystemen van ruimtevaartuigen blijven goed presteren en de baan van het ruimtevaartuig is stabiel. Gravity Probe B wordt beheerd door het Marshall Center.
Een maand na de missie blijven alle subsystemen van ruimtevaartuigen goed presteren. De baan van het ruimtevaartuig blijft stabiel en voldoet aan onze vereisten voor de overgang van volgende maand naar de wetenschappelijke fase van de missie, na voltooiing van de initialisatie van het ruimtevaartuig en het uitchecken van de baan. De vier gyroscopen zijn opgehangen en we hebben aanwijzingen dat ze een beetje in hun behuizing draaien.
Afgelopen weekend heeft het team met succes een procedure uitgevoerd om de magnetische flux te verminderen die zich rond de gyroscooprotors (bollen) had opgebouwd. Magnetische flux is een maat voor het aantal magnetische veldlijnen dat een oppervlak doordringt. Om ervoor te zorgen dat de SQUID-uitlezingen zuivere signalen van de gyroscopen ontvangen en om de hoogst mogelijke nauwkeurigheid te bieden tijdens het GP-B wetenschappelijke experiment, moet elke magnetische flux rond de gyroscooprotors worden geminimaliseerd.
We verminderen de magnetische flux door verwarming aan te zetten en heliumgas te laten stromen, opgewarmd tot 10 Kelvin, door de sonde. Dit proces verdrijft ook het resterende helium dat achterblijft in de put van de Dewar, waar de sonde zit. De fluxreductieprocedure verliep soepel en toen het voltooid was, was het niveau van gevangen flux dat in de gyros achterbleef bijna onmerkbaar. In feite heeft gyroscoop # 4, die voorheen de grootste hoeveelheid ingevangen magnetische flux van alle gyros had, nu het laagste niveau.
De fluxreductieprocedure voegde warmte toe aan de Dewar, waardoor de druk binnenin werd verhoogd tot het maximaal toelaatbare niveau. De verhoogde druk tijdens deze stressperiode zorgde ervoor dat sommige microduwraketten van het ruimtevaartuig onstabiel werden, waardoor het ruimtevaartuig in de verkeerde richting wees en een 'veilige modus' veroorzaakte.
De 16 microstuwraketten zijn gerangschikt in clusters van vier, en lokale feedbacklussen binnen elk cluster stellen de stuwraketten in staat om met elkaar te communiceren en hun stroomsnelheden automatisch aan te passen. Er werden grondopdrachten gegeven om de onstabiele stuwraketten te isoleren, waardoor het probleem van de overspraakbeveiliging van de boegschroef werd opgelost en het ruimtevaartuig zich kon heroriënteren. De stuwraketten werken nu naar behoren, de houding van het ruimtevaartuig is gecorrigeerd en hij wijst opnieuw naar de gidsster.
De fluxreductie-operatie en de daaropvolgende instabiliteits- en houdingsproblemen van de boegschroef hebben de vergrendeling van het ruimtevaartuig op de geleidingsster vertraagd, wat onze volgende grote activiteit zal zijn. Hoewel we enkele van de onvoorziene dagen die zijn ingebouwd in het Initialization & Orbit Checkout (IOC) -schema hebben opgebruikt, is deze fase van de Gravity Probe B-missie nog steeds op schema om binnen 60 dagen na de lancering te worden voltooid, waarna de 13 maanden durende wetenschap het verzamelen van gegevens begint. Dit zal worden gevolgd door een laatste kalibratie van twee maanden van de assemblage van het wetenschappelijke instrument.
NASA's Gravity Probe B-missie, ook bekend als GP-B, zal vier ultraprecieze gyroscopen gebruiken om de theorie van Einstein te testen dat ruimte en tijd worden vervormd door de aanwezigheid van enorme objecten. Om dit te bereiken, meet de missie twee factoren? hoe ruimte en tijd worden vervormd door de aanwezigheid van de aarde, en hoe de rotatie van de aarde ruimte-tijd met zich meesleept.
NASA's Marshall Space Flight Center in Huntsville, Ala., Beheert het Gravity Probe B-programma voor NASA's Office of Space Science. Stanford University in Stanford, Californië, ontwikkelde en bouwde de hardware voor wetenschappelijk experiment en voert de wetenschappelijke missie voor NASA uit. Lockheed Martin van Palo Alto, Californië, ontwikkelde en bouwde het GP-B-ruimtevaartuig.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
