Vanwege de vastgelopen wetgeving die nodig is om NASA in staat te stellen de Russische ruimtevaartorganisatie te betalen om Amerikaanse astronauten naar het internationale ruimtestation te vervoeren aan boord van het Sojoez-ruimtevaartuig, moet het Amerikaanse deel van het ruimtestation mogelijk ten minste een deel van 2012 onbemand worden. In een interview met Bill Harwood van CBS zei NASA-beheerder Mike Griffin dat vanwege de drie jaar die nodig zijn om Sojoez-voertuigen te bouwen, er begin 2009 contracten moeten zijn gesloten. Maar vanwege de Russische invasie van Georgië zal het congres waarschijnlijk niet een vrijstelling verlengen waardoor geld aan hoogtechnologische goederen aan Rusland kan worden betaald. Griffin zei dat het probleem zeer ernstig is en dat er binnen enkele weken nieuwe wetgeving moet worden goedgekeurd om te voorkomen dat NASA-astronauten aan boord van het ISS worden onderbroken.
Met de vrijstelling van de non-proliferatiewet Iran-Noord-Korea-Syrië heeft NASA Sojoez-stoelen kunnen kopen voor Amerikaanse en internationale astronauten. Hoewel de vrijstelling pas eind 2011 verstrijkt, moet het Congres nu een verlenging goedkeuren zodat NASA begin volgend jaar contracten met de Russen kan sluiten.
Griffin zei dat NASA het hele jaar heeft gewerkt aan het verkrijgen van de benodigde wetgeving. Het congres is zich al geruime tijd bewust van de noodzaak van een verlenging van de vrijstelling, aangezien Griffin tijdens zijn hoorzittingen vorige winter tijdens zijn hoorzittingen over het belang van de vrijstelling sprak.
NASA rekent ook op het gebruik van de Sojoez om de kloof van vijf jaar tussen het einde van de shuttleoperaties in 2010 en het debuut van het Constellation-programma in 2015 te overbruggen. Bovendien heeft NASA nog steeds de Russische Sojoez nodig voor reddingsvermogen voor het ISS.
"Waar het nu staat," zegt Griffin over de vrijstelling, "het is doodstil. Omdat er geen wetgeving is die uit het congres komt, behalve het doorlopende resolutiepakket, voordat ze naar huis gaan voor verkiezingen. En dus zitten we nu op een dood punt. En natuurlijk hielp de invasie van Georgië niet. "
"Dus hier is wat er zal gebeuren. De eerste en meest voor de hand liggende mogelijkheid is dat er na 31 december 2011 geen Amerikaanse of internationale partners op het ruimtestation zullen zijn. Dat is een mogelijkheid. Een andere mogelijkheid is dat ons wordt verteld dat we door moeten gaan met het vliegen met de shuttle en dat we daarvoor extra geld krijgen, in welk geval onze Ares en Orion op koers kunnen worden gehouden en we niet langer afhankelijk zijn van Rusland.
"Een derde mogelijkheid is dat ons wordt verteld dat we moeten blijven vliegen, geen extra geld krijgen, in welk geval we Ares en Orion niet snel krijgen en we nog steeds een gat hebben, het is gewoon verder in de tijd."
Op de vraag of hij enig optimisme heeft, kan een afstandsverklaring op zijn plaats zijn om een leemte in de Amerikaanse ruimtestationoperaties te voorkomen, zei Griffin eenvoudig: 'nee'.
"Mijn eigen gok is dat we op dit moment een periode in 2012 zullen hebben waarin er geen Amerikaanse of internationale partnerbemanning op het station is, dat er alleen de Russen zijn", zei hij. 'Die periode eindigt altijd drie jaar vanaf het moment dat we een contract hebben met de Russen. Dus als we dit allemaal tegen juni volgend jaar kunnen doorstaan en een contract hebben met de Russen, dan kunnen we eind 2012 een Sojoez-vlucht vliegen en de zaken weer normaal maken. ”
Een transcriptie van het hele interview is hier verkrijgbaar bij CBS News. In het interview vertelt Griffin ook over de aanstaande missie naar de Hubble-ruimtetelescoop en de onlangs aangekondigde vertragingen voor het Constellation-programma.
Bron: CBS News Space Place
