Een nieuwe kaart, ontwikkeld door een internationaal team van astronomen, zou je moeten helpen je weg door het heelal te vinden - tenminste tot een afstand van 600 miljoen lichtjaar. Het is ontwikkeld op basis van gegevens van de 2MASS Redshift Survey, die de roodverschuivingen (en dus de afstanden) van 25.000 sterrenstelsels over de hele hemel heeft berekend.
Een team van Amerikaanse, Australische en Britse astronomen heeft kaarten vrijgegeven van het grootste driedimensionale overzicht van sterrenstelsels dat ooit is uitgevoerd.
Hun gedetailleerde kaarten tonen de ‘lokale’ kosmos tot een afstand van 600 miljoen lichtjaar, en identificeren alle grote superclusters van sterrenstelsels en holtes. Ze bieden ook belangrijke aanwijzingen met betrekking tot de distributie van de mysterieuze ‘donkere materie’ en ‘donkere energie’, waarvan wordt aangenomen dat ze verantwoordelijk zijn voor 96% van de schijnbare massa van het heelal.
Binnen dit enorme volume is de meest massieve supercluster van sterrenstelsels 400 miljoen lichtjaar verwijderd. Het is genoemd naar de identificator, de Amerikaanse astronoom Harlow Shapley. De Shapley-supercluster is zo groot dat het minstens 20 miljoen jaar duurt om van het ene uiteinde naar het andere te reizen. Shapley is echter niet de enige enorme supercluster in onze omgeving.
Het Great Attractor-supercluster, dat driemaal dichterbij is dan Shapley, speelt een grotere rol in de beweging van onze Melkweg. Volgens het team bewegen ons Melkwegstelsel, zijn zusterstelsel Andromeda en andere naburige sterrenstelsels zich met een verbazingwekkende snelheid van ongeveer een miljoen mijl per uur richting de Grote Attractor. De onderzoekers stelden ook vast dat de Great Attractor inderdaad een geïsoleerde supercluster is en geen deel uitmaakt van Shapley.
De nieuwe kaarten zijn gebaseerd op de waarneming dat, naarmate het heelal groter wordt, de kleuren van sterrenstelsels veranderen naarmate hun uitgezonden lichtgolven worden uitgerekt of "roodverschoven". Door de omvang van deze roodverschuiving te meten, kunnen astronomen afstanden tot sterrenstelsels bij benadering berekenen.
De nieuwe enquête, bekend als de 2MASS Redshift Survey (2MRS), heeft tweedimensionale posities en kleuren uit de Two Micron All Sky Survey (2MASS) gecombineerd met roodverschuivingen van 25.000 sterrenstelsels over het grootste deel van de hemel. Deze roodverschuivingen zijn ofwel specifiek gemeten voor de 2MRS of ze zijn verkregen uit een nog dieper onderzoek van de zuidelijke hemel, de 6dF Galaxy Redshift Survey (6dFGS).
Het grote voordeel van 2MASS is dat het licht detecteert in het nabij-infrarood, bij golflengtes die iets langer zijn dan het zichtbare licht. De nabij-infrarode golven zijn een van de weinige soorten straling die gassen en stof kunnen binnendringen en die op het aardoppervlak kunnen worden gedetecteerd. Hoewel de 2MRS niet zo diep in de ruimte tast als andere recente onderzoeken met een nauwe hoek, bestrijkt hij de hele hemel.
Galaxy roodverschuivingsonderzoeken kunnen alleen lichtgevende materie detecteren. Deze lichtgevende materie is niet meer dan een klein deel van de totale materie in het heelal. De rest bestaat uit een mysterieuze substantie die ‘donkere materie’ wordt genoemd en een nog ongrijpbaardere component die ‘donkere energie’ heet.
Om de donkere materie die door de enquête werd onderzocht in kaart te brengen, gebruikte het team een nieuwe techniek die is ontleend aan beeldverwerking. De methode is gedeeltelijk ontwikkeld door prof. Ofer Lahav, co-auteur van het artikel en hoofd van de astrofysica-groep aan het University College London. De techniek maakt gebruik van de relatie tussen snelheden van sterrenstelsels en de totale massaverdeling.
Hier is een artikel over een theorie dat het heelal mogelijk 10 dimensies heeft.
Oorspronkelijke bron: BNSC News Release
