Er zijn vreemde spiraalvormige spiraalpatronen gevonden op het oppervlak van Mars door een afgestudeerde student die deed wat velen van ons leuk vinden: door de hoge resolutiebeelden kijken van de HiRISE camera op de Mars Reconnaissance Orbiter. Soortgelijke kenmerken zijn op aarde gezien, maar dit is de eerste keer dat ze op Mars worden geïdentificeerd. Op Mars zijn deze functies, lava-spoelen genoemd, echter supergroot. "Op Mars is de grootste lavaspoel 30 meter breed - dat is 100 voet", zegt Andrew Ryan van de Arizona State University. "Dat is groter dan alle bekende lava-spoelen op aarde."
De lava-spoelen lijken op slakken- of nautilusschelpen. Ryan heeft ongeveer 269 van deze lavaspoelen gevonden in één regio op Mars, Cerberus Palus. 174 van hen draaien met de klok mee, 43 zijn tegen de klok in en 52 van de kenmerken blijven niet geclassificeerd vanwege resolutielimieten.
Op aarde zijn lava-spoelen te vinden op het grote eiland van Hawaï, voornamelijk op het oppervlak van kabouterige pahoehoe-lavastromen. Ze vormen zich meestal langs langzaam bewegende schuifzones in een stroom; bijvoorbeeld langs de randen van een klein kanaal, en de richting van de stroom kan worden bepaald uit een lavaspoel.
"De spoelen vormen zich op stromen met een schuifspanning - waar stromen met verschillende snelheden of in verschillende richtingen langs elkaar heen bewegen", aldus Ryan. "Stukken van rubberachtige en plastic lavakorst kunnen ofwel worden verwijderd en fysiek worden opgerold, of rimpels in de dunne korst van de lava kunnen worden rondgedraaid."
Evenzo zei Ryan dat wetenschappers de vorming van gedraaide stukjes oceanische korst hebben gedocumenteerd in de verspreidingscentra van de oceaanrug.
Maar Ryan en de co-auteur van het papier, Phil Christiansen, hoofdonderzoeker voor de warmtebeeld-spectrometer op het Mars Odyssey-ruimtevaartuig, zijn er zeker van dat water niets te maken heeft met de vorming van de lavaspoelen op Mars.
"Er zijn geen mechanismen bekend om van nature spiraalpatronen te produceren in ijsrijke omgevingen op de schaal en frequentie die in dit gebied worden waargenomen", schreven ze in hun paper. 'Het is ook onwaarschijnlijk dat ijsrijke regolieten met patronen, die tientallen jaren tot eeuwen nodig hebben om te ontwikkelen, kunnen breken en afdrijven. De hierboven beschreven lavaspiralen en drijvende veelhoekige en platrug-lavakorst zijn daarom het meest consistent met bekende vulkanische analogen, in plaats van ijsgerelateerde processen. ”
Deze kenmerken zijn waarschijnlijk vrij jong, gevormd 1,5 tot 200 miljoen jaar geleden in de late Amazone-periode van Mars, toen de planeet vulkanisch actief was.
De paper van het team gepresenteerd op de Lunar and Planetary Science Conference 2012
