NASA luidde een nieuw onderzoekstijdperk in voor het International Space Station (ISS) als een aardobservatieplatform na de succesvolle installatie en activering van het ISS-RapidScat wetenschappelijke instrument op de buitenposten aan de buitenkant van de Europese Columbus-module.
De ISS Rapid Scatterometer, of ISS-RapidScat, is NASA's eerste onderzoekslading die gericht is op het uitvoeren van bijna wereldwijde aardwetenschappen vanaf de buitenkant van het station en zal de komende jaren met anderen worden uitgebreid.
RapidScat is ontworpen om oceaanwinden te monitoren voor klimaatonderzoek, weersvoorspellingen en orkaanmonitoring.
Het experimentele instrument van 1280 pond (580 kilogram) verzamelt al zijn eerste wetenschappelijke gegevens na de recente inschakeling en activering op het station.
"De antenne begon te draaien en begon met het verzenden en ontvangen van de eerste windgegevens op 1 oktober", aldus een NASA-verklaring.
De eerste afbeelding van RapidScat werd op 6 oktober door NASA vrijgegeven, hieronder weergegeven, en toont voorlopige metingen van de windsnelheden en -richtingen van de oceaan in de buurt van het oppervlak.
Het teledetectie-instrument van $ 26 miljoen maakt gebruik van radarpulsen om de snelheid en richting van de wind boven de oceaan te observeren om de weersvoorspelling te verbeteren.
"De meeste satellietmissies hebben weken of zelfs maanden nodig om gegevens te produceren van de kwaliteit die we lijken te krijgen van de eerste paar dagen van RapidScat", zegt RapidScat-projectwetenschapper Ernesto Rodriguez van NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië, dat heeft gebouwd en beheert de missie.
“We hebben veel geluk gehad dat we in de eerste dagen van de operatie al een zich ontwikkelende tropische cycloon hebben kunnen waarnemen.
"De kwaliteit van deze gegevens weerspiegelt het niveau van testen en voorbereiding dat het team voorafgaand aan de lancering heeft aangebracht", zei Rodriguez in een NASA-verklaring. "Het weerspiegelt ook de kwaliteit van de reserve QuikScat-hardware waaruit RapidScat gedeeltelijk is samengesteld."
RapidScat, het laadvermogen werd naar het station vervoerd als onderdeel van de wetenschappelijke lading die werd gelanceerd aan boord van de commerciële SpaceX Dragon CRS-4 vrachtbevoorradingsmissie die de ruimte in donderde op de Falcon 9-raket van het bedrijf vanaf Space Launch Complex-40 op Cape Canaveral Air Force Station in Florida op 21 september.
Dragon werd op 23 september met succes afgemeerd in de naar de aarde gerichte poort op de Harmony-module van het station, zoals hier wordt beschreven.
Het werd robotachtig geassembleerd en bevestigd aan de buitenkant van de Columbus-module van het station met behulp van de robotarm en DEXTRE-manipulator van het station gedurende een periode van twee dagen op 29 en 30 september.
Grondcontrollers in het Johnson Space Center manoeuvreerden DEXTRE op een ingewikkelde manier om RapidScat en zijn nadir-adapter uit het drukloze koffergedeelte van het Dragon-vrachtschip te plukken en aan een leeg extern montageplatform op de Columbus-module te bevestigen met mechanische en elektrische verbindingen.
De nadir-adapter oriënteert het instrument om naar de aarde te wijzen.
Het instrument en de adapter van de bank meten samen ongeveer 49 x 46 x 83 inch (124 x 117 x 211 centimeter).
Ingenieurs zijn bezig met een uitcheckproces van twee weken dat tot nu toe normaal verloopt. Er volgen nog twee weken kalibratiewerk.
Daarna zal RapidScat een missie beginnen die naar verwachting ten minste twee jaar zal duren, zei Steve Volz, adjunct-directeur voor vluchtprogramma's in de Earth Science Division, NASA Headquarters, Washington, tijdens een perslunch in het Kennedy Space Center.
RapidScat is de voorloper van nog minstens vijf andere aardwetenschappen-observatie-instrumenten die tegen het einde van het decennium aan het station zullen worden toegevoegd, legde Volz uit.
Het tweede aardwetenschappelijke instrument, CATS genaamd, zou tegen het einde van het jaar kunnen worden toegevoegd.
Het Cloud-Aerosol Transport System (CATS) is een laserinstrument dat wolken meet en de locatie en verspreiding van vervuiling, stof, rook en andere deeltjes in de atmosfeer meet.
CATS staat gepland om te lanceren op de volgende SpaceX-bevoorradingsmissie, CRS-5, die momenteel is gepland om te lanceren vanuit Cape Canaveral, FL, op 9 december.
Dit was een spannend jaar voor NASA's aardwetenschappelijke missies. Binnen een periode van 12 maanden zullen ten minste vijf missies naar de ruimte worden gelanceerd, de meest nieuwe missie voor het waarnemen van de aarde wordt binnen een jaar in meer dan een decennium gelanceerd.
ISS-RapidScat is de derde van vijf NASA-missies voor aardwetenschappen die over een jaar gepland zijn.
NASA heeft al het Global Precipitation Measurement (GPM) Core Observatory gelanceerd, een gezamenlijke missie met het Japan Aerospace Exploration Agency in februari, en het Orbiting Carbon Observatory-2 (OCO-2) carbon observatorium in juli 2014.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
…………….
Kom meer te weten over Commercial Space Taxis, Orion en NASA Human and Robotic Spaceflight tijdens de aankomende presentaties van Ken:
14 oktober: "What’s the Future of America's Human Spaceflight Program with Orion and Commercial Astronaut Taxis" & "Antares / Cygnus ISS Rocket Launches from Virginia"; Princeton University, Amateur Astronomers Assoc of Princeton (AAAP), Princeton, NJ, 19:30 uur
23/24 oktober: "Antares / Cygnus ISS raketlancering vanuit Virginia"; Rodeway Inn, Chincoteague, VA
