"De pil" is een populaire vorm van anticonceptie, maar het moet elke dag worden ingenomen en zelfs een vergeetachtig moment kan de kans op zwangerschap vergroten. Om dit probleem te bestrijden, heeft een groep onderzoekers een anticonceptiepil ontwikkeld die slechts één keer per maand hoeft te worden ingenomen.
De anticonceptiepil eenmaal per maand is ingebed in een zeesterachtig organisch apparaat en verpakt in een capsule die kan worden ingeslikt, volgens de studie die vandaag (4 december) is gepubliceerd in het tijdschrift Science Translational Medicine.
Zodra de capsule de maag bereikt, lost het op en laat het het zeester-apparaat los, dat vervolgens zijn zes armen uitstrekt, op zijn plaats blijft zitten en langzaam hormonen afgeeft. Het team, gevestigd aan het MIT, heeft zijn biomedische ontwerp getest op varkens en heeft vastgesteld dat het effectief is, maar het is nog niet getest op mensen.
"We waren op zoek naar een manier om therapietrouw voor patiënten te verbeteren", zegt hoofdauteur Ameya Kirtane, senior postdoctoraal onderzoeker bij MIT. Hoewel de onderzoekers aanvankelijk hun systeem ontwikkelden om medicijnen af te leveren voor de behandeling van hiv en malaria, realiseerden ze zich dat het aangepast kon worden om anticonceptie af te leveren. In de Verenigde Staten gebruikt ongeveer 12,6% van de vrouwen een orale anticonceptiepil, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Maar als u de pil niet elke dag op hetzelfde tijdstip inneemt of vergeet de pil in te nemen, kan het risico op zwangerschap toenemen.
Eerdere studies hebben aangetoond dat als een pil minder vaak moet worden ingenomen, de kans groter is dat mensen ze nemen, "dus dat is wat ons ertoe heeft aangezet een systeem te bedenken dat oraal kan worden ingenomen, maar veel minder vaak", vertelde Kirtane aan Live Wetenschap.
De teamleden hebben hun nieuwe ontwerp gebouwd op basis van hun eerdere werk, maar hebben enige tijd besteed aan het identificeren van nieuwe polymeren - grote moleculen met speciale chemische eigenschappen - die de verraderlijke kolken van de maag een paar weken konden overleven.
Na het testen van een aantal polymeren in gesimuleerde maagvloeistof, ontdekten ze dat een type polymeer genaamd polyurethaan het beste werkte voor de zeesterarmen en -kern. Ze ontdekten ook dat ze door de lengte van het polymeer te veranderen, de hoeveelheid medicijn die het afgeeft, kunnen veranderen - hetzij door diffusie (waar het van nature het apparaat verlaat omdat het van een gebied met een hoge concentratie naar een gebied met een lage concentratie stroomt) of door afbraak ( waar delen van de armen afbreken en het medicijn afgeven).
De onderzoekers verbonden de armen met het contraptioncentrum via 'linkerpolymeren'. Na drie tot vier weken zouden deze linkerpolymeren kunnen worden afgebroken, zodat het apparaat kleiner wordt en door de maag en uit het lichaam gaat, zei Kirtane.
De onderzoekers laadden de zes armen met levonorgestrel - het hormoon dat wordt aangetroffen in "Plan B" -anticonceptie en andere vormen van hormonale anticonceptie - en testten verschillende versies van hun maandelijkse anticonceptiemiddel bij varkens. Ze ontdekten dat het apparaat effectief dezelfde hoeveelheid hormonen afleverde als die van een dagelijkse pil en tot 29 dagen in het lichaam van de varkens bleef. En, in tegenstelling tot andere anticonceptie-methoden zoals spiraaltjes, is deze pil eenmaal per maand "niet-invasief" en "door de gebruiker gecontroleerd", zei Kirtane. Tot nu toe zijn er geen problemen geweest met het anticonceptiemiddel dat andere vloeistoffen of materialen blokkeert om door de maag te gaan, voegde hij eraan toe.
Toch is het onduidelijk of de resultaten van de huidige studie op mensen van toepassing zouden zijn, dus studies bij mensen zijn een cruciale volgende stap. Sommige onderzoekers richtten een biotechbedrijf op, Lyndra Therapeutics genaamd, en met een subsidie van de Bill & Melinda Gates Foundation ondernemen ze nu stappen om deze pillen in klinische proeven op mensen te testen. De huidige studie werd gefinancierd door de Bill & Melinda Gates Foundation.
Varkens lijken meer op mensen dan knaagdieren, dus het feit dat de auteurs deze anticonceptie hebben getest op varkens en niet op knaagdieren "is veelbelovend", zegt Christine Metz, professor aan de Feinstein Institutes for Medical Research bij Northwell Health in New York, die geen onderdeel van de studie. Dat gezegd hebbende, "vrouwelijke varkens verschillen van vrouwelijke mensen wat betreft hun voortplantingscycli".
Varkens hebben iets kortere reproductiecycli en ze menstrueren anders dan vrouwelijke mensen, vertelde ze WordsSideKick.com. Bovendien zijn de mechanismen en de snelheid waarmee varkens voedsel verteren en hun maag legen heel anders in vergelijking met mensen, zei ze.
Dus "de vertaling hiervan vereist meer onderzoek", voegde ze eraan toe. "Zolang het effectief is en weinig bijwerkingen heeft, zou het voor vrouwen geweldig zijn om in de toekomst een andere beschikbare optie te hebben als vorm van anticonceptie."
Noot van de redactie: dit artikel is op 4 december bijgewerkt met opmerkingen van Christine Metz.
