Operatie Reinhard, bekend als de grootste moordcampagne tijdens de Holocaust, was erger dan historici dachten. In amper drie maanden tijd stierven minstens 1,32 miljoen joodse mensen - bijna een kwart van alle joodse slachtoffers die tijdens de Tweede Wereldoorlog zijn omgekomen, zo blijkt uit een nieuwe studie.
De bevinding is gebaseerd op een oude dataset die het aantal Joden dat uit hun huizen werd gedreven in treinen opsloeg, en hen vervolgens naar de vernietigingskampen in Polen bracht die bekend stonden als Belzec, Sobibor en Treblinka. Daar aangekomen werden de meeste van deze slachtoffers gedood in gaskamers.
Met deze dataset kon studieonderzoeker Lewi Stone, een professor in de biomathematica aan de Tel Aviv University in Israël en een professor in de wiskunde aan de RMIT University in Melbourne, Australië, de snelheid schatten waarmee de nazi's hun slachtoffers doodden tijdens Operatie Reinhard.
Stone's analyse laat zien hoe de nazi's werkten aan hun "doel om het hele Joodse volk van bezet Polen in een zo kort mogelijke tijd, meestal binnen drie maanden, uit te wissen", vertelde Stone WordsSideKick.com in een e-mail.
De massamoord vond snel en in volledige geheimhouding plaats, wat "ervoor zorgde dat het Joodse volk geen kans kreeg", zei Stone. 'En maakte de vorming van georganiseerd verzet buitengewoon moeilijk.'
De omvang van de moord vond zo snel plaats en was zo extreem dat het die van de Rwandese genocide van 1994 overschrijdt, die vaak wordt beschouwd als de meest intense genocide van de 20e eeuw, zei Stone.
Wat was operatie Reinhard?
In slechts 21 maanden, van maart 1942 tot november 1943, eiste Operation Reinhard het leven van 1,7 miljoen mensen. Maar het grootste deel van de moord vond plaats in september, oktober en november 1942, ontdekte Stone.
De reden voor de moorddadige golf is te herleiden tot Adolf Hitler en Heinrich Himmler, een hooggeplaatste nazi, die in juli 1942 aankondigde dat bijna elke jood in de regering (het door Duitsland bezette Polen) zou moeten worden "geliquideerd" door het einde van het jaar. Deze order stuwde Operatie Reinhard vooruit.
Deutsche Reichsbahn, de Duitse nationale spoorweg, hield zich aan een strikt schema bij het bevrijden van de slachtoffers. De nazi's vernietigden echter gedetailleerde gegevens over deze moorden.
Maar Yitzhak Arad, een Israëlische Holocaust-historicus, slaagde erin gegevens over de moorden te verzamelen. Arad verzamelde Reichsbahn-gegevens over 480 deportaties van treinen uit 393 Poolse steden en getto's, en registreerde 'de locatie, het aantal slachtoffers van elk transport en de uiteindelijke bestemming van het vernietigingskamp', zei Stone. 'De dataset bestaat al jaren, maar bijna niemand heeft ze ooit bestudeerd, mogelijk omdat het onderwerp zo gevoelig is.'
Er is momenteel academische interesse in het modelleren en kwantificeren van oorlogen, conflicten en genociden, zei Stone. Dus toen hij de dataset van Arad tegenkwam, zei Stone: 'Ik raakte snel in beslag door het project.'
Bijna elk slachtoffer dat in deze drie vernietigingskampen aankwam, werd vermoord, dus de dataset diende als een buitengewone proxy voor het moordcijfer, zei Stone. Na het kraken van de cijfers ontdekte Stone dat in die drie maanden minimaal 1,32 miljoen mensen werden vermoord, wat neerkomt op ongeveer 15.000 moorden per dag.
In totaal werden tussen de 5,4 miljoen en 5,8 miljoen Joden vermoord tijdens de Holocaust, schreef Stone in de studie.
Rwandese genocide
Stone besloot een stap verder te gaan en vergeleek de sterfte tijdens die drie maanden met die van de Rwandese genocide. Tijdens dat bloedbad doodden de Hutu-mensen in slechts 100 dagen tijd tot 800.000 Tutsi-slachtoffers.
Maar ondanks de hyperintensieve moord die in Rwanda plaatsvond, verbleekt die gebeurtenis in vergelijking met het moordcijfer van de drie maanden die Stone onderzocht.
Om elke ramp in dezelfde tijd te vergelijken, keek Stone naar 100 dagen vanaf de Holocaust, van 27 juli tot 4 november 1942. Toen hij het aantal doden van Belzec, Sobibor en Treblinka bij elkaar optelde (in totaal ongeveer 1 miljoen); het aantal mensen dat door doodseskaders is neergeschoten (ongeveer 301.000); en het aantal slachtoffers in Auschwitz (ongeveer 91.000), ontdekte hij dat 1,47 miljoen slachtoffers werden vermoord, of ongeveer 445.700 moorden per maand.
Ter vergelijking: het moordcijfer in Rwanda was ongeveer 243.300 per maand, zei hij.
'Het begin beweert dat het aantal doden in Rwanda groter was dan de Holocaust, zowel verkeerd als nooit empirisch is aangetoond', zei Stone. 'Naar mijn mening vertelt dit ons meer over de noodzaak om conflicten en oorlogen met meer inspanning te kwantificeren dan over de noodzaak om genociden te vergelijken.'
Een blik van buitenaf
Historici zijn meestal geen experts in statistiek, dus de nieuwe studie is "zeer nuttig en informatief", zei Christopher Browning, emeritus hoogleraar geschiedenis aan de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill, die niet betrokken was bij het onderzoek.
Ondanks de bewering van Stone dat deze kwestie te weinig bestudeerd was, beweerde Browning dat andere onderzoekers ook de ongelijke, methodische manier hebben aangepakt waarop de nazi's hun slachtoffers vermoordden.
Zo schreef Browning in zijn eigen boek "Ordinary Men: Reserve Police Battalion 101 and the Final Solution in Poland" (HarperCollins, 1992): "Half maart 1942 was ongeveer 75 tot 80 procent van alle slachtoffers van de Holocaust nog in leven, terwijl 20 tot 25 procent was omgekomen. Slechts 11 maanden later, medio februari 1943, waren de percentages precies andersom. "
Bovendien waren de Rwandese genocide en de holocaust zeer verschillende gebeurtenissen, waardoor vergelijkingen moeilijk waren, merkte Browning op. Dat komt omdat er twee soorten moordcijfers zijn: gemiddeld en piek.
Als we het gemiddelde moordcijfer van de belangrijkste vier jaar van de Holocaust vergelijken met dat van de 100-daagse genocide in Rwanda, dan was er inderdaad een intenser, gemiddeld moordcijfer in Rwanda, zei Browning, maar het hoogste aantal sterfgevallen. in de drie maanden die Stone bestudeerde, was inderdaad hoger dan de piek van de Rwandese genocide, zei Browning.
Opmerking van de uitgever: Een datum in dit verhaal is gecorrigeerd. Operatie Reinhard duurde 21 maanden, van maart 1942 tot november 1943. Vanwege een typfout stond er oorspronkelijk november 1942.
