Na een missie van acht jaar en een gedurfde duik in een deel van de atmosfeer van Venus te hebben overleefd, is een dapper ruimtevaartuig in een baan om de broeikasplaneet klaar met zijn missie, verklaarde de European Space Agency. Venus Express kan niet langer consistent met de aarde communiceren. Het ruimtevaartuig zelf zal in de atmosfeer vallen en waarschijnlijk de komende weken worden vernietigd.
"De beschikbare informatie bewijst dat het ruimtevaartuig de controle over de houding verliest", aldus Patrick Martin, ESA's Venus Express-missiemanager, die eraan toevoegde dat de machine zijn brandstof had uitgeput toen de controleurs probeerden hem op een stabielere hoogte boven Venus te brengen.
De ondergang van de missie begon in zekere zin toen controllers ervoor kozen om Venus Express deze zomer in de atmosfeer te brengen. Het doel was niet alleen om meer te weten te komen over Venus, maar ook om informatie te krijgen over hoe toekomstige ruimtevaartuigen door de atmosfeer kunnen 'surfen' wanneer ze bijvoorbeeld op de planeet landen.
De baan werd teruggebracht tot ongeveer 130 km tot 135 km (80,7 mijl tot 83,9 mijl) boven de planeet op zijn laagste nadering, die tussen 18 juni en 11 juli ernstig plaatsvond. minimale hoogte tot 460 km (286 mijl).
Maar het was geen stabiele baan, terwijl het ruimtevaartuig de planeet bleef ronddraaien terwijl de zwaartekracht hem naar beneden trok. ESA besloot opnieuw te proberen de hoogte van het ruimtevaartuig te verhogen tussen 23 november en 30 november, maar verloor het consistente contact met het ruimtevaartuig op 28 november. Het lijkt erop dat Venus Express geen gas meer heeft, zei het bureau.
Het is moeilijk om precies te weten wanneer het ruimtevaartuig zal sterven, maar het is een goed voorbeeld van hoe ruimterecycling uiteindelijk een interessante missie kan worden. Het ontwerp en sommige instrumenten op Venus Express waren gebaseerd op die voor andere missies, met name Mars Express en Rosetta. En de lessen van het ruimtevaartuig zullen zeker worden gebruikt in toekomstige missies.
Morgen zullen we enkele hoogtepunten van de missie op een rijtje zetten.
Bron: European Space Agency
