KENNEDY SPACE CENTER, FL - Met de succesvolle Falcon 9-lancering van zondag voor Iridium Communications in de geschiedenisboeken van de raketkunde, realiseerde Elon Musk's SpaceX dit weekend een tweekoppige Amerikaanse ruimtespektakel met 2 lanceringen en 2 boosterlandingen in 2 dagen vanaf 2 kusten voor 2 commerciële klanten - in een opmerkelijk snelle prestatie die een nieuw record vestigde voor minimale tijd tussen lanceringen voor SpaceX.
Op zondag 25 juni om 13:25 uur PDT (16:25 EDT; 2025 UTC) een SpaceX Falcon 9-raket lanceerde met succes een tweede set van tien Iridium Next mobiele spraak- en datarelais-communicatiesatellieten naar een lage baan om de aarde tijdens de Iridium-2-missie van SLC-4E op de Vandenberg-luchtmacht Basis in Californië.
"Alle sats gezond en praten", tweette Matt Desch, Iridium Communications CEO, kort na de lancering en de bevestiging dat alle 10 Iridium NEXT-satellieten met succes werden ingezet vanuit hun tweede fase satellietdispensers. Iridium is een wereldleider in mobiele spraak- en datasatellietcommunicatie.
"Het was een geweldige dag!"
De lancering van de US West Coast Falcon 9 van de Iridium-2-missie op zondag 25 juni vanuit Californië vond plaats amper 48 uur na de lancering van de US East Coast Falcon 9 van de BulgariaSat-1-missie op vrijdag 23 juni vanuit Florida.
Musk's droom van het hergebruik van raketten als een hier en nu middel om de hoge kosten van lancering naar de ruimte te verlagen en daardoor de toegang tot de ruimte voor meer spelers te verbreden, krijgt ongetwijfeld snel vorm.
Na de scheiding van de eerste en tweede fase, landde de 15 verdiepingen hoge eerste trap van de Falcon 9 met succes op het "Just Read the Instructions" -platform voor droneschepen dat honderden kilometers verderop in de Stille Oceaan voor de kust van Californië was gestationeerd, ondanks uitdagende weersomstandigheden .
Inderdaad werd de positie van de droneships in de laatste minuten voor de lancering gewijzigd vanwege het slechte weer.
'Droneship is verplaatst vanwege extreem weer. Zal strak zijn, 'tweette Musk enkele minuten voor de lancering.
De 156 voet hoge booster landde ongeveer 8 en een halve minuut na het opstijgen van Vandenberg AFB.
De lancering, landing en inzet van de 10 Iridium Next-satellieten werd allemaal live uitgezonden op een SpaceX-webcast.
Het perfect uitgevoerde Iridium-2 en BulgariaSat-1 lancerings- en landingsduo toont duidelijk de ontzagwekkende capaciteit van SpaceX's particuliere en geëxploiteerde technische team om zo'n opmerkelijke prestatie op een behendige manier te behalen.
Het podium was klaar voor de ongekende Falcon 9-lancering doubleheader slechts een week geleden toen SpaceX CEO en miljardair-oprichter Elon Musk het gewaagde ruimtedoel tweette nadat alles goed ging met de statische hotfire-test van de Florida Space Coast voor de eerste in lijn BulgarijeSat-1 vlucht .
Bekijk de groeiende galerij van Bulgariasat-1 oogverblindende foto's en video's van verschillende ruimtejournalisten, collega's en vrienden en mezelf.
Klik terug terwijl de galerij groeit!
De Iridium 2-vlucht van zondag was de tweede contractuele lancering van Iridium Communications met SpaceX.
"Deze nuttige lading van 10 satellieten werd ingezet in een baan met een lage aarde, ongeveer een uur nadat een SpaceX Falcon 9-raket was gelanceerd vanaf Vandenberg", zei Iridium in een verklaring.
De Iridium NEXT-satellieten van Mini Cooper wegen elk 1.900 pond, in totaal ongeveer 19.000 pond in de ruimte geplaatst. Dat is het gewicht van een oplegger met oplegger!
De inaugurele lancering van Iridium 1 met de eerste tien Iridium Next-satellieten vond begin dit jaar met succes plaats op 14 januari 2017.
De nieuwe set van tien Iridium Next mobiele relaissatellieten werd afgeleverd in een cirkelvormige baan op een hoogte van 625 kilometer (388 mijl) boven de aarde.
Ze werden één voor één vrijgegeven met een paar speciaal ontworpen satellietdispensers met een interval van ongeveer 100 seconden.
“Sinds de succesvolle lancering op 14 januari 2017 zijn Iridium NEXT-satellieten al geïntegreerd in de operationele opstelling en leveren ze service. De eerste acht operationele Iridium NEXT-satellieten bieden al superieure gesprekskwaliteit en snellere datasnelheden met verhoogde capaciteit aan Iridium-klanten. De twee extra satellieten van de eerste lancering blijven naar hun operationele baanvliegtuig afdrijven, waar ze bij aankomst beginnen met het verlenen van service. ”
Iridium 2 is de tweede van acht geplande Falcon 9-lanceringen om de Iridium NEXT-constellatie op te richten, die uiteindelijk zal bestaan uit 81 geavanceerde satellieten.
SpaceX zal ten minste 75 lanceren in een lage baan om de aarde, waarvan 66 de operationele constellatie vormen.
Met de inaugurele lancering van de geavanceerde Iridium NEXT-satellieten in januari 2017 werd begonnen met het vervangen van een verouderende Iridium-vloot in een baan om de aarde gedurende bijna twee decennia.
Negen van de 81 zullen dienen als reserveonderdelen op de baan en zes als reserveonderdelen op de grond.
"Nu en gedurende ongeveer de komende 45 dagen zullen deze nieuw gelanceerde satellieten een reeks test- en validatieprocedures ondergaan, zodat ze klaar zijn voor integratie met de operationele constellatie", aldus Iridium.
"We zijn heel blij met het succes van gisteren. Deze nieuwe satellieten werken goed en we zetten het testproces voort ', aldus Scott Smith, chief operating officer bij Iridium.
“Sinds de laatste lancering wacht het team van ons Satellite Network Operations Center (SNOC) met spanning op deze nieuwe reeks satellieten. Er is veel werk aan de winkel en we gaan de uitdaging aan. ”
BulgariaSat-1 en Iridium-2 gelden als de achtste en negende lancering van SpaceX van 2017.
Met inbegrip van deze twee landingen op het oceaanplatform heeft SpaceX nu met succes 13 boosters teruggevonden; 5 over land en 8 over zee, in de afgelopen 18 maanden.
Beide landende droneships gaan nu terug naar hun respectievelijke kusthavens.
Het is een prestatie die rechtstreeks uit sciencefiction komt, maar bedoeld is om de kosten van toegang tot de ruimte drastisch te verlagen, zoals Musk voor ogen had.
Bekijk deze lanceringsvideo van BulgariaSat-1 vanaf KSC pad 39A
Video-onderschrift: lancering van SpaceX Falcon 9 op 23 juni 2017 vanaf pad 39A in het Kennedy Space Center met BulgariaSat-1 tv-breedbandsatelliet naar een geosynchrone baan voor BulgariaSat, de eerste GeoComSat van Bulgarije - zoals te zien in deze externe video die op de pad is gemaakt . Krediet: Ken Kremer / kenkremer.com
Kijk uit voor Ken's missierapporten ter plaatse rechtstreeks vanuit het Kennedy Space Center en Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
Ken Kremer
