[/onderschrift]
Recente satellietbeelden laten zien dat er nieuwe kloven zijn ontstaan op de Wilkins-ijsplaat, die mogelijk zouden kunnen leiden tot het openen van de ijsbrug die heeft voorkomen dat de plank uit elkaar valt en zich losmaakt van het Antarctisch Schiereiland. Zoals te zien is in de bovenstaande afbeelding die Envisat op 26 november 2008 heeft verworven, zijn er nieuwe scheuren (aangegeven door verschillende gekleurde lijnen en datums van de gebeurtenissen) ten oosten van Latady Island en lijken ze in noordelijke richting te bewegen. "Deze nieuwe kloven, die zich hebben aangesloten bij eerder bestaande kloven op de ijsplaat (blauwe stippellijn), dreigen het ijsblok onder de datum van 21 juli te breken, waardoor de brug zijn stabilisatie zou verliezen en zou instorten", zei Dr. Angelika Humbert van het Instituut voor Geofysica aan de Universiteit van Münster.
De Wilkins-ijsplaat, een brede plaat met drijvend ijs ten zuiden van Zuid-Amerika op het Antarctisch Schiereiland, was het grootste deel van de vorige eeuw stabiel geweest voordat hij zich in de jaren negentig terugtrok. Het schiereiland heeft de afgelopen 50 jaar een buitengewone opwarming van 2,5 ° C ervaren.
In de afgelopen 20 jaar zijn zeven ijsplaten langs het Antarctisch Schiereiland teruggetrokken of uiteengevallen, waaronder de meest spectaculaire afbraak van de Larsen B Ice Shelf in 2002, die Envisat binnen enkele dagen na de lancering ervan heeft vastgelegd.
In februari 2008 brak een gebied van ongeveer 400 km² af van de Wilkins Ice Shelf, waardoor de ijsbrug werd verkleind tot een strook van 6 km. Eind mei 2008 brak een gebied van ongeveer 160 km² af, waardoor de ijsbrug werd teruggebracht tot slechts 2,7 km. Tussen 30 mei en 9 juli 2008 viel het ijsplateau verder uiteen en verloor het ongeveer 1.350 km².
Als de ijsplaat loskomt van het schiereiland, zal hij geen zeespiegelstijging veroorzaken omdat hij al drijft. De ijsplaten op het Antarctisch Schiereiland worden echter ingeklemd door buitengewoon hoge temperaturen van de oppervlaktelucht en een verwarmende oceaan, waardoor ze belangrijke indicatoren zijn voor de aanhoudende klimaatverandering.
Bron: ESA
