De volle maan verschijnt voor de tweede keer in maart, op de 31e om 8:37 uur EDT. Telkens wanneer twee volle manen binnen een maand verschijnen, wat ongeveer eens in de 2,66 jaar gebeurt, wordt de tweede (volgens één definitie) de "Blauwe Maan" genoemd.
En toch is dit de tweede Blauwe Maan sinds het begin van het jaar - de tweede keer in drie maanden dat er twee volle manen in een kalendermaand hebben plaatsgevonden. Wat is de reden voor deze afwijking? De tijd die de maan nodig heeft om van de ene volle maan naar de volgende te gaan (gemiddeld 29,53 dagen) wordt een "synodische" maand genoemd. Februari is de enige kalendermaand die korter is dan een synodische maand en dit jaar had het geen volle maan. Om dit gebrek goed te maken, eindigde maart met een extra volle maan. Er waren ook twee volle manen in januari, waardoor we twee Blue Moons kregen in slechts 60 dagen, hoewel de Blue Moon van zaterdag de laatste is tot 2020.
De reguliere media noemden de Blauwe Maan van januari (op 31 januari) als 'zeldzaam' omdat deze ook rechtstreeks door de schaduw van de aarde ging en een totale maansverduistering veroorzaakte. De laatste keer dat een dergelijke omstandigheid zich voordeed in Noord-Amerika was in 1866 - 152 jaar geleden! Natuurlijk was het uiterlijk van de maan terwijl deze door de schaduw van de aarde ging, nauwelijks anders dan de meeste andere totale maansverduisteringen die zich de afgelopen jaren hebben voorgedaan. Dankzij atmosferische refractie veranderde de maan tijdens de totale fase in een mooie koperrode kleur, waardoor het de naam 'bloedmaan' kreeg. [In foto's: de Super Blue Blood Moon Eclipse van 2018]
De datum voor Pasen instellen
Onze March Blue Moon zal er ook iets ongewoons mee hebben: het zal een "Paschal" Moon zijn.
De lente begon op 20 maart en 11 dagen later wordt de maan vol. Dit is dus ook de eerste volle maan van de lente en daarom wordt het aangeduid als de Paschal Moon. De eerste zondag na de Paasmaan wordt gewoonlijk aangeduid als Paaszondag, zoals inderdaad het geval zal zijn op de volgende dag, 1 april.
Maar de kerkelijke datum aangenomen dat voor de volle maan niet precies samenvalt met de astronomische. Dus Pasen wordt in de praktijk bepaald uit andere formules met Epachs en Golden Numbers. Deze regels stellen ook dat de lente-equinox op 21 maart is vastgesteld, hoewel de equinox van Vaticaanstad van 2008 tot en met 2101 uiterlijk op 20 maart zal plaatsvinden. In 2038 zal Pasen zo laat mogelijk worden gevierd, op 25 april. De vroegste datum voor Pasen is 22 maart, wat niet zal gebeuren tot 2285.
Blue Moon eigenaardigheden
Een Paschal Moon die ook een Blue Moon is, kan alleen in maart voorkomen.
De laatste keer dat we een Blauwe Paasmaan hadden was in 1999. In dat jaar viel die tweede maart volle maan op een woensdag, dus Paaszondag viel op 4 april. De volgende keer dat we een Paas Blauwe Maan hebben, is in 2037 .
Als je je afvraagt wanneer de laatste keer dat Paaszondag viel op 1 april - dat was in 1956.
Maar wanneer hadden we een geval dat vergelijkbaar is met dit jaar, een Blauwe Paasmaan op 31 maart, de volgende dag gevolgd door Paaszondag?
In 1714 was het volle maan op 31 maart om 3:17 uur, de volgende dag gevolgd door Paaszondag. Maar dat gold alleen voor Europa en het oostelijk halfrond. Voor het westelijk halfrond vond de volle maan de dag ervoor plaats (op 30 maart).
Voor Noord-Amerika moeten we teruggaan naar het jaar 1646 om een zaak te hebben die deze maand repliceert: een blauwe paasmaan op zaterdag 31 maart, die de volgende dag werd gevolgd door paaszondag.
Overigens zijn we ons er terdege van bewust dat de oorspronkelijke koloniën nog steeds de Juliaanse kalender volgden, en niet de huidige Gregoriaanse kalender, die voor het eerst werd geïmplementeerd door paus Gregorius in 1582. Engeland en de Amerikaanse koloniën maakten pas in 1752 de overstap en gooiden daarmee een apenmoersleutel in deze specifieke paasberekening, omdat het alles 10 dagen zou kosten.
Dat zou dus suggereren dat de aanstaande omstandigheid van een Blauwe Paasmaan onmiddellijk gevolgd door Paaszondag op 1 april een werkelijk unieke gebeurtenis is!
En tot slot valt onze volgende Blue Moon weer samen met een opmerkelijke dag: 31 oktober (Halloween) in 2020.
Waarom zie ik me plotseling een blauwgetinte jack-o'-lantern?
Opmerking van de uitgever: Als je een geweldige foto van de Blauwe Maan of een ander hemelleven vastlegt en deze wilt delen met Space.com voor een verhaal of galerij, stuur dan afbeeldingen en opmerkingen naar [email protected].
Joe Rao is instructeur en gastdocent in het Hayden Planetarium in New York. Hij schrijft over astronomie voor het tijdschrift Natural History, de Farmer's Almanac en andere publicaties, en hij is ook meteoroloog op de camera voor Fios1 News in Rye Brook, New York. Volg ons op @Spacedotcom, Facebook of Google+. Oorspronkelijk gepubliceerd op Space.com.
