Oude Egyptenaren werden lang afgebeeld met zogenaamde hoofdkegels, maar tot nu toe hadden archeologen geen fysiek bewijs van hun bestaan. Nu zijn twee van dergelijke waskegels, gemaakt van was, ontdekt op de schedels van twee individuen die ongeveer 3.300 jaar geleden begraven lagen op de plaats van Amarna in Egypte.
Tussen 1550 voor Christus en 30 v.Chr. schilderde de Egyptische kunst mensen af die een soort kegel op hun hoofd droegen. Omdat er nooit voorbeelden van deze kegels waren gevonden, vroegen archeologen zich af of ze werkelijk bestonden of een artistiek motief waren dat geen basis had in de realiteit (vergelijkbaar met mensen met halo's boven hun hoofd afgebeeld in christelijke kunst).
Deze nieuwe ontdekking bewijst dat de kegels bestonden en geeft informatie over waar de kegels van gemaakt zijn, schreef een team van archeologen in een paper dat op 10 december in het tijdschrift Antiquity werd gepubliceerd.
Hoofd kegels
De twee kegeldragende individuen werden gevonden op afzonderlijke percelen op begraafplaatsen in Amarna. Eén persoon, een vrouw, werd gevonden in 2010; ze was overleden toen ze tussen de 20 en 29 jaar oud was. Ze had 'lange, dikke vlechten met veel verlengingen en eindkrullen' en 'de kegel werd gevonden in situ, geplaatst bovenop het hoofd over het goed bewaarde haar ", schreef het archeologische team in het artikel uit de Oudheid. De onderzoekers merkten op dat de" algehele vorm lijkt te zijn die van een lage koepel ", die oorspronkelijk ongeveer 80 mm meet. ) hoog en 3,9 inch (100 mm) breed.
De andere persoon begraven met een kegel, gevonden in 2015, was tussen de 15 en 20 jaar oud toen hij of zij stierf (het geslacht is niet bekend). Bij deze persoon leek hun 'haar te eindigen in open, waarschijnlijk niet-gestileerde krullen', zonder vlechten, schreven de archeologen, en merkten op dat het graf op een gegeven moment was beroofd.
In beide gevallen zien de kegels er crèmekleurig uit; spectroscopische analyse gaf aan dat de kegels waarschijnlijk van bijenwas waren gemaakt. Geen van beide individuen schijnt rijk te zijn geweest; een evaluatie van hun botten suggereerde dat ze allebei arbeidsintensief werk deden en soms in hun leven te kampen hadden met een tekort aan voedsel.
Mysterieuze kegels
Het doel van de hoofdkegels is nog steeds een mysterie. In artistieke afbeeldingen worden hoofdkegels vaak afgebeeld als gedragen door gasten, zowel vrouwen als mannen, in banketscènes, waaronder degenen die de doden eren, of door mannelijke grafeigenaren die deelnemen aan begrafenisrituelen, of worden beloond door de koning, 'schreven de archeologen. De artistieke scènes toonden ook mensen die kegels droegen tijdens het jagen, vissen, muziek spelen of deelnemen aan de bevalling, voegde de auteurs eraan toe.
'Over de aard en de rol van de kegels is lang gediscussieerd. De meest duurzame interpretatie is dat de kegel een brok geparfumeerd zalf is dat, terwijl het smolt, geurde en het haar en lichaam reinigde', schreven ze.
De nieuwe ontdekking, zeiden ze, maakt deze interpretatie problematisch, omdat de kegels zijn gemaakt van bijenwas, niet van zalf, en er geen parfum werd gedetecteerd in de tests van het team. Toch merkten de wetenschappers op dat alle parfums op de kegels inmiddels volledig zijn verdampt.
Een mogelijkheid is dat de twee individuen begraven met de kegels vruchtbaarheidsproblemen hadden, die de hoofdkegels bedoeld waren om in het hiernamaals te behandelen, schreven de archeologen. 'Geleerden koppelen de kegels vaak specifiek aan sensualiteit, seksualiteit en aanverwante begrippen, omdat ze in beelden vaak worden geassocieerd met vrouwen, soms ongekleed', schreven ze. Zo zijn de kegels afgebeeld in scènes met de vruchtbaarheidsgodin Hathor. En in grafscènes worden ze vaak gelezen als sensuele motieven die verband houden met de wedergeboorte van de grafeigenaar, die meestal een man is ', schreef het archeologische team.
Geleerden reageren
Lise Manniche, emeritus hoogleraar Egyptologie aan de Universiteit van Kopenhagen en niet betrokken bij de huidige studie, was het met de archeologen eens dat dit een belangrijke ontdekking is. Ze denkt dat kegels van zalf gemaakt zouden zijn door de midden- of hogere klasse, maar dat de twee individuen begraven met de kegels in Amarna zich geen kegels van zalf konden veroorloven en in plaats daarvan kegels van bijenwas droegen.
'Ik zou de twee kegels interpreteren als' dummy-kegels ', die door minder bedeelde inwoners van de stad worden gebruikt als vervanging voor de zalfkegels van de midden- en hogere klassen,' zei Manniche, eraan toevoegend dat 'door deze dummies te gebruiken, ze hoopte de sociale kloof in het volgende leven te verkleinen. "
Nicola Harrington, een ere-onderzoeksmedewerker aan de afdeling archeologie van de Universiteit van Sydney, zei dat "het onwaarschijnlijk lijkt dat de betekenis alleen kan worden gekoppeld aan vruchtbaarheid en / of wedergeboorte, omdat men zou verwachten dat meer mensen - mannen en vrouwen - bij hen worden begraven . "
Harrington, die niet bij het onderzoek betrokken was, suggereert dat de kegels 'statusmarkers kunnen zijn van vrouwen die rituele dansen voor de koning en zijn god, de Aten', uitvoerden. De verwondingen die de twee mensen met de kegeltjes hadden, stress / compressiefracturen van de midden-onderrug, komen veel voor bij dansers, merkte Harrington op; en de kegels zouden ze kunnen hebben gemarkeerd als leden van een gemeenschap die de goden diende.
Zowel Harrington als Manniche hebben in het verleden artikelen over hoofdkegels gepubliceerd.
