Na zojuist gelezen te hebben over de dodelijke bosbranden in Texas en Oklahoma, was ik benieuwd of een van NASA's aardobservatiesatellieten de situatie vanuit de ruimte heeft gevolgd. Of het te vroeg is voor waarnemingen of dat een van de satellieten nog niet direct boven de staten moet passeren, is onduidelijk, maar onderweg merkte ik een nogal opvallend beeld op van het schiereiland Yucatan, Midden-Amerika. Op de foto van NASA's Aqua-satelliet zijn talloze bosbranden verspreid over Mexico, Guatemala en Honduras. Het lijkt erop dat een combinatie van brandstichting, landbouwactiviteit en onbedoelde branden de regio aangrijpen, gevoed door droge vegetatie ...
Terwijl tornado's delen van Arkansas veranderen in "oorlogsgebieden", hebben Texas en Oklahoma te maken met bosbranden. Hoewel deze staten branden niet vreemd zijn, zorgen de aanhoudende droogte in de zuidelijke staten van de VS ervoor dat deze branden voor langere tijd over grotere gebieden woeden. Zuid-Californië kent ook een droogte van drie jaar en in 2008, net ten noorden van LA (waar ik ben gevestigd), leek het erop dat er geen week voorbijging zonder de rook in de lucht te ruiken. Op een gegeven moment brandden de bosbranden verontrustend dicht bij waar ik woon en vulde het huis op een ochtend om 05.30 uur met rook. Gelukkig waren wij de gelukkigen, maar anderen hadden niet zoveel geluk en werden het slachtoffer van de windrichting, verloor eigendommen en, in sommige tragische gevallen, hun leven. Helaas zijn alle voorspellingen dat als 2009 net zo droog zal zijn als vorig jaar, SoCal de dupe zal worden van een nieuwe bosbranden, en slecht nieuws uit Texas en Oklahoma is een ongemakkelijke herinnering aan de dingen die komen gaan.
Als we echter op de Earth Observatory-website van NASA browsen, lijkt het erop dat onze buren het ook moeilijk hebben met bosbranden. Begin deze maand brandden honderden branden, maar velen hadden geen natuurlijk begin.
Bij het bekijken van de beelden van het Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) -instrument aan boord van de Aqua-satelliet, is het moeilijk om de schaal van het door bosbranden getroffen gebied te begrijpen. MODIS kan gebieden met intense hitte detecteren, waardoor NASA's Earth Observatory-programma de locatie en schaal van brandende vegetatie kan bepalen. Rode vlekken (branden) bedekken het zuiden van Mexico, op het schiereiland Yucatan, en in het noorden van Guatemala en het noorden van Honduras en er hangt rook boven Campeche Bay in de Golf van Mexico. Deze scène wordt niet alleen veroorzaakt door droog weer, het is een symptoom van de druk die door menselijke activiteit op het tropische gebied wordt uitgeoefend. Land is in deze ontwikkelingsregio's van de wereld schaars, dus er is behoefte aan boeren en houthakkers om grote stukken land vrij te maken om te bezuinigen op de droge omstandigheden om het vuur te verspreiden. November tot mei zijn bijzonder moeilijke maanden omdat dit het droge seizoen in Midden-Amerika is.
Natuurbeschermers zijn op hun hoede voor onopzettelijke branden, maar er is ook altijd het probleem van opzettelijke branden. Aangezien landbouwgrond schaars wordt of de toegang tot de belangrijkste houtkapbossen moeilijk wordt, wordt brandstichting een enorm probleem.
Gelukkig helpt moderne technologie landen om branden in realtime te lokaliseren voordat ze de kans krijgen zich te verspreiden. MODIS-gegevens worden ingevoerd in het Fire Information for Resource Management System (FIRMS) en hadden gebruikers in 60 landen slechts enkele maanden nadat het systeem in 2006 was opgezet. Landbeheerders en natuurbeschermingsgroepen in Midden-Amerika ontvangen berichten via mobiele telefoons en e-mail in geval van brand worden gedetecteerd in hun regio, dus hopelijk kan het risico op grootschalige schade worden beperkt.
Bron: Earth Observatory
