[/onderschrift]
Planetaire wetenschappers zeggen dat de geisers die schieten vanaf de maan Enceladus van Saturnus waarschijnlijk afkomstig zijn uit een ondergrondse zee van vloeibaar water. Er werden sporen van natrium aangetroffen in de vorm van zout en natriumbicarbonaat. De chemicaliën zouden zijn ontstaan in de rotsachtige kern van Enceladus, dus om een pluim te bereiken moeten ze via vloeibaar water uit de kern zijn geloogd.
Frank Postberg van het Max Planck Instituut voor Kernfysica in Heidelberg, Duitsland, en collega's, presenteren hun bevindingen deze week op de bijeenkomst van de European Geophysical Union in Wenen.
Hoewel het zout zou kunnen zijn uitgeloogd door een oude oceaan die sindsdien bevroren was, zou dat bevriezingsproces het meeste zout zeer ver van het oppervlak van het maanijs concentreren, zegt Julie Castillo van NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië, geciteerd in New Scientist. 'Het is makkelijker voor te stellen dat de zouten aanwezig zijn in een vloeibare oceaan onder de oppervlakte', zegt ze. "Daarom is deze detectie, indien bevestigd, erg belangrijk."
Waarnemingen van de pluimen van de aarde in 2007 ontdekten geen enkel teken van natrium, wat twijfel zaaide over zo'n ondergrondse zee. Maar de nieuwe in-situ detectie kan ons begrip van de geisers van Enceladus veranderen.
Bron: New Scientist
