Kleurrijke nieuwe afbeeldingen van het Cassini-ruimtevaartuig laten zien dat het noordelijk halfrond van Saturnus de blues heeft.
In de eerste afbeelding speelt de ijzige maan Mimas zich af tegen een oogverblindend en dramatisch portret van het azuurblauwe noordelijk halfrond van Saturnus en de schaduwen van de ringen. Een tweede afbeelding laat zien dat het noordpoolgebied van Saturnus zwakblauw is.
De nieuwe afbeeldingen zijn beschikbaar op http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov en http://ciclops.org.
De blauwe kleur van de noordelijke breedtegraden van Saturnus kan te maken hebben met het ogenschijnlijk wolkvrije karakter van de bovenste atmosfeer daar. Een nader begrip van het fenomeen kan voortkomen uit verder onderzoek door Cassini-beeldvormende wetenschappers.
In de eerste van deze kleurrijke uitzichten beweegt Mimas in zijn baan tegen de blauwe achtergrond van de atmosfeer van Saturnus, die wordt gedrapeerd door uitgestrekte schaduwen die door de ringen worden geworpen. Op Mimas zijn een paar grote kraters zichtbaar, waardoor de ijzige maan een kuiltje krijgt.
De tweede weergave toont het noordelijke poolgebied van Saturnus, waar schaduwen die worden geworpen door de ringen die de pool omringen, verschijnen als donkere banden. De ringschaduwen op hogere breedtegraden komen overeen met locaties op het ringvlak die zich verder van de planeet bevinden - met andere woorden, de meest noordelijke ringschaduw in deze weergave wordt geworpen door de buitenrand van Saturnus 'A-ring. In de hele regio zijn ook lichte wolken te zien.
Het zicht op Saturnus en Mimas werd op 18 januari 2005 gemaakt door de smalle-hoekcamera van het Cassini-ruimtevaartuig, op een afstand van ongeveer 1,4 miljoen kilometer (870.000 mijl) van Saturnus. Het zicht op het noordpoolgebied van Saturnus werd op 14 december 2004 genomen met Cassini's groothoekcamera op een afstand van 719.200 kilometer (446.900 mijl) van Saturnus.
De Cassini-Huygens-missie is een samenwerkingsproject van NASA, de European Space Agency en de Italian Space Agency. Het Jet Propulsion Laboratory, een divisie van het California Institute of Technology in Pasadena, beheert de Cassini-Huygens-missie voor NASA's Science Mission Directorate, Washington, D.C. De Cassini-orbiter en zijn twee ingebouwde camera's zijn ontworpen, ontwikkeld en geassembleerd in JPL. Het beeldvormingsteam is gevestigd in het Space Science Institute, Boulder, Colo.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
