Welke hectische druk er ook in uw leven speelt, u kunt altijd uitkijken naar één rustig moment per week om in alle rust de nachtelijke hemel te aanschouwen. Ik bedoel natuurlijk wanneer je het afval moet verwijderen - of zoals de Amerikanen het zouden willen hebben - het afval.
Bin night-waarneming krijgt minder aandacht dan misschien in de astronomische literatuur zou moeten. De kans om één keer per week en rond hetzelfde uur de nachtelijke hemel te bekijken, geeft je de kans om het verschil te ervaren tussen zonne- en sterrentijd, aangezien dezelfde sterren nu ongeveer 28 minuten eerder opkomen dan vorige week. En natuurlijk kun je snel de ecliptica controleren op planeten en op de maanfase als die op is.
Zelden kunnen er ook kansen zijn voor educatieve outreach. Een buurvrouw, die zich bewust was van mijn astronomische neigingen, vroeg me eens wat er met de Melkweg gebeurde, waarvan ze zich herinnerde dat ze het als kind had gezien. Ik vond dit geen domme vraag, aangezien ik me herinner dat ik het ook als kind zag - het is echt een geest van zijn vroegere zelf.
We hadden een nuttig gesprek over lichtvervuiling en toen zei ze het. Wat is die rode? Is het Mars? Niet op de ecliptica, dat was het niet - en de nabijheid van Orion's Belt was een beetje een weggevertje. Het is Betelgeuse, Vertelde ik haar en ze herinnerde zich de naam uit een verhaal van Douglas Adams en toen zeiden we welterusten. Astronomy advocacy in zestig seconden.
Maar ik haat dat kleurding. Ik heb jarenlang tevergeefs geknepen om de naar verluidt rode kleur van Mars of de geelachtige tint van Saturnus te onderscheiden, terwijl zodra ik iemand interesseer in de nachtelijke hemel, ze beginnen met het uitzoeken van M-type superreuzen. Ik ben niet kleurenblind en overdag lukt het prima. Maar bin-avonden zijn altijd een strikt zwart-witzaak geweest.
Dat is tot nu toe. ik zag dat Mythbusters aflevering over hoe vroege zeilers een ooglapje droegen, zodat ze tijdens een kanongevecht altijd één donker aangepast oog hadden. Dit was naar verluidt zo dat ze de damestoilet konden binnengaan voor meer munitie zonder een lucifer aan te hoeven steken.
Zoals je waarschijnlijk weet, gaat het allemaal om de staven en de kegeltjes in je netvlies. De kegeltjes dragen drie soorten fotopsins - die bij voorkeur rood, groen en blauw absorberen, terwijl de staafjes het allerbelangrijkste rodopsine dragen - waardoor je kunt zien bij zeer weinig licht, maar alleen in zwart-wit. Blijkbaar heeft rhodopsin 30 minuten nodig om te herstellen van lichtbleken, maar slechts negen minuten voor de fotopsins. Negen minuten is alles wat ik nodig heb om het keukenresten te decanteren, de recyclebare voorwerpen te pakken en de bakken naar de stoeprand te rijden. Vervolgens patch ik, ik kan genieten van een voor opsins geoptimaliseerd, monoculair zicht op de nachtelijke hemel en ja, er is een vleugje oranjerood. Geweldig.
Je zou het moeten proberen. Ik zou zelfs dankbaar zijn als iedereen het zou proberen en het zou verspreiden. Dus de volgende keer dat iemand in mijn straat vraagt ... Wie is die gek die zijn vuilnis eruit haalt, gekleed als een piraat? Er zal iemand in de buurt zijn om het uit te leggen ... Het is ok. Hij is een astronoom.
