Stel je een enkele missie voor die je in staat zou stellen om de Melkweg en daarbuiten te verkennen, kosmische chemie te onderzoeken, planeten te jagen, galactische structuren in kaart te brengen, donkere energie te onderzoeken en de uitdijing van het wijdere heelal te analyseren. Doe mee aan de Sloan Digital Sky Survey, een enorme wetenschappelijke samenwerking die duizend astronomen van 51 instellingen over de hele wereld in staat stelt precies dat te doen.
Tijdens de AAS-briefing van dinsdag in Seattle kondigden onderzoekers de openbare vrijgave aan van gegevens die zijn verzameld door de nieuwste incarnatie van het project, SDSS-III. Deze gegevensversie, genaamd "DR12", vertegenwoordigt de grootste en meest gedetailleerde verzameling metingen tot nu toe: 2000 nachten aan gloednieuwe informatie over bijna 500 miljoen sterren en sterrenstelsels.
Een onderdeel van SDSS is het verkennen van donkere energie door te 'luisteren' naar akoestische oscillatiesignalen van de versnelling van het vroege heelal, en het team deelde ook een nieuwe geanimeerde 'fly-through' van het heelal die is gemaakt met SDSS-gegevens.
De SDSS-III-samenwerking is gebaseerd op de krachtige 2,5-meter Sloan Foundation-telescoop op het Apache Point Observatory in New Mexico. Het project zelf bestaat uit vier deelonderzoeken: BOSS, APOGEE, MARVELS en SEGUE. Elk van deze onderzoeken past verschillende attributen toe op de oudertelescoop om zijn eigen, unieke doel te bereiken.
BOSS (de Baryon Oscillation Spectroscopic Survey) visualiseert de manier waarop geluidsgolven geproduceerd door interactie van materie in het vroege heelal worden gereflecteerd in de grootschalige structuur van onze kosmos. Deze oude afdrukken, die dateren uit de eerste 500.000 jaar na de oerknal, zijn vooral zichtbaar in objecten met een hoge roodverschuiving, zoals lichtrode sterrenstelsels en quasars. Driedimensionale modellen die zijn gemaakt op basis van BOSS-waarnemingen zullen astronomen in staat stellen de uitdijing van het heelal over een periode van 9 miljard jaar te volgen, een prestatie die later dit jaar de weg zal effenen voor een rigoureuze beoordeling van de huidige theorieën over donkere energie.
Tijdens de persconferentie legde Daniel Eistenstein van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics uit hoe BOSS enorme hoeveelheden gegevens nodig heeft en dat er tot nu toe 1,4 miljoen sterrenstelsels in kaart zijn gebracht. Hij gaf aan dat de tot dusver geanalyseerde gegevens het bestaan van donkere energie sterk bevestigen.
Deze tweet van het SDSS-twitteraccount gebruikt een beetje humor om uit te leggen hoe BOSS werkt:
Het blijkt dat in de ruimte iedereen je kan horen schreeuwen, als je het in het vroege heelal doet en akoestische oscillaties instelt # aas225
- SDSS - J. Johnson (@sdssurveys) 6 januari 2015
APOGEE (het Apache Point Observatory Galactic Evolution Experiment) maakt gebruik van een geavanceerde, nabij-infrarood spectrograaf om door dik stof te dringen en licht te verzamelen van 100.000 verre rode reuzen. Door de spectraallijnen die in dit licht verschijnen te analyseren, kunnen wetenschappers de handtekeningen identificeren van 15 verschillende chemische elementen waaruit de verre sterren bestaan - waarnemingen die onderzoekers zullen helpen de stellaire geschiedenis van ons sterrenstelsel samen te stellen.
MARVELS (de APO Radial Velocity Exoplanet Large-Area Survey met meerdere objecten) identificeert minuscule wiebels in de banen van sterren, bewegingen die de zwaartekracht van planeten in een baan om de aarde verraden. De technologie zelf is ongekend. "MARVELS is de eerste grootschalige enquête die deze kleine bewegingen voor tientallen sterren tegelijkertijd meet", legt Jian Ge, hoofdonderzoeker van het project, uit, wat betekent dat we de volledige populatie van gigantische planeten kunnen onderzoeken en karakteriseren op manieren die niet mogelijk waren. voordat."
Tijdens de persconferentie zei Ge dat MARVELS herhaaldelijk 5.500 sterren observeerde, op zoek naar gigantische exoplaneten rond deze sterren. Tot dusver hebben de gegevens 51 kandidaten voor de reuzenplaneet en 38 kandidaten voor bruine dwergen onthuld. Ge voegde eraan toe dat er meer zal worden gevonden met een betere gegevensverwerking.
SEGUE (de Sloan-uitbreiding voor galactisch begrip en verkenning) rondt het kwartet af door het analyseren van zichtbaar licht van 250.000 sterren in de buitenste regionen van ons sterrenstelsel. Toevallig gaan de observaties van dit onderzoek mooi over in het werk van andere projecten binnen SDSS-III. Constance Rockosi, leider van het SDSS-III-domein van SEGUE, vat het belang samen van de waarnemingen van haar project van ons buitenste sterrenstelsel: “In combinatie met het veel gedetailleerdere beeld van het binnenste sterrenstelsel van APOGEE, krijgen we een echt holistisch beeld van De melkweg."
Een van de meest uitzonderlijke eigenschappen van SDSS-III is de universaliteit; dat wil zeggen, elke byte aan sappige informatie in DR12 zal vrij beschikbaar worden gesteld aan professionals, amateurs en leken. Deze filosofie stelt geïnteresseerde partijen uit alle rangen en standen in staat bij te dragen aan de vooruitgang van de astronomie in welke hoedanigheid ze ook maar kunnen.
Hoe belangrijk de release van DR12 ook is voor de huidige astronomen, er is echter nog veel meer werk aan de winkel. "Het passeren van de DR12-finishlijn is een enorme prestatie van honderden mensen", zegt Daniel Eisenstein, directeur van de SDSS-III-samenwerking, "maar het is een groot universum daarbuiten, dus er is nog veel meer te observeren."
DR12 bevat observaties van SDSS-III tussen juli 2008 en juni 2014. De opvolger van het project, SDSS-IV, begon in juli 2014 en zal nog zes jaar blijven observeren.
Hier is de video-animatie van de fly-through van het heelal:
