Het huidige ras van miljardair-ruimteondernemers houdt ons graag aan het raden, nietwaar? De heer Elon Musk staat bekend om het aankondigen van gedeeltelijke plannen op Twitter en laat ons vervolgens de details van hem overnemen. Jim Bezos, oprichter van Amazon en visionair van Blue Origin, laat ons raden wat een aanstaande mysterieuze aankondiging zou kunnen betekenen, allemaal op de staarten van een nieuwe succesvolle vlucht voor New Shepard.
De elfde vlucht van de New Shepard-raket ging vandaag zonder problemen af in de lanceerfaciliteit in West-Texas. De booster keerde terug naar zijn lanceerplatform en voerde een veilige landing uit, en de capsule keerde veilig terug via parachute. Deze vlucht bracht in totaal 38 wetenschappelijke experimenten met microzwaartekracht naar de suborbitale ruimte, waarvan 9 ondersteund door NASA.
Deze vluchten worden routine, als je ook alle herbruikbare raketvluchten van SpaceX overweegt. Dus wat is de volgende stap voor Blue Origin?
Het bedrijf heeft meer geplande commerciële vluchten gepland. Het coolste van alles is dat ze passagiers de ruimte in vliegen. Hun crewcapsule zal zes passagiers, of astronauten zoals Blue Origin ze noemt, meenemen op een reis naar de Karman-lijn. De Karman-lijn wordt beschouwd als de grens tussen ruimte en de atmosfeer van de aarde, op 100 km (60 mijl) hoogte.
Passagiers zullen gewichtloosheid ervaren, en dan zullen ze zichzelf terug vastzetten in hun stoelen en genieten van de capsule-rit terug naar de aarde met een parachute ingezet.
Maar Blue Origin heeft misschien meer in petto, en een recente cryptische Tweet vraagt mensen zich af wat dat zou kunnen zijn.
Dat is een foto van de Endurance. Het was het schip dat Sir Ernest Shackleton in 1914 naar Antarctica zeilde. Shackleton was een van de belangrijkste gasten in wat het Heroic Age of Antarctic Exploration wordt genoemd. Hij ging driemaal naar Antarctica en leidde elke keer een Britse expeditie. Hij stierf tijdens een expeditie naar Antarctica en ligt begraven op het nabijgelegen eiland South Georgia.
Het andere intrigerende aan de tweet is de datum. Er staat 5.9.19, wat in Amerikaanse indeling 9 mei 2019 betekent. Slechts enkele dagen verwijderd. Dus, wat is er aan de hand?
Op het moment van schrijven is dat nog een week. Verwacht dus een aankondiging aanstaande donderdag. En het plaatje van de Endurance? Het is een van de meest iconische schepen in de geschiedenis van menselijke verkenning, gebruikt om een van de moeilijkst bereikbare plaatsen op aarde te verkennen. Qua zeilschepen is Antarctica de meest uitdagende plek om te verkennen. Shackleton kreeg de Endurance vast in pakijs en moest een zeemijl van 720 zeemijl afleggen om veiligheid te bereiken. Daar is hij het meest bekend om.
Maan of buste?
Het moet de maan zijn, nietwaar?
In de late jaren 1800 en vroege jaren 1900 was Antarctica grotendeels onontgonnen en was het een moeilijke en uitdagende bestemming. Tien landen lanceerden 17 grote expedities naar Antarctica tijdens wat het Heroic Age of Antarctic Exploration wordt genoemd. Dit was allemaal voordat grote vorderingen in schepen en in communicatie de verkenning voor altijd veranderden. Maar tijdens het heroïsche tijdperk waren deze Antarctische expedities uithoudingsvermogen en, laten we eerlijk zijn, mannelijkheid.
Tegenwoordig is het de maan die prestaties van uithoudingsvermogen, training, voorbereiding, moed en mannelijkheid en vrouwelijkheid vereist. Het is het voor de hand liggende volgende doelwit voor Blue Origin. (Het kan Mars niet zijn. Daar zijn ze nog niet klaar voor, toch?)
Eerdere aankondigingen van Blue Origin suggereren dat er een maanmissie zal worden aangekondigd. Ze ontwikkelen al een robotlander die ze Blauwe Maan hebben genoemd. Die lander zal op de maan landen, vergelijkbaar met de manier waarop Blue Origin op aarde landt en naar verluidt 10.000 pond kunnen vervoeren. En dan is er New Armstrong.
New Armstrong is de nieuwe raket die wordt ontwikkeld door Blue Origin. Laten we eerlijk zijn, met een naam als New Armstrong, waar kan het anders voor zijn dan de maan?
Een idee dat op Twitter rondslingert, is de Shackleton-krater, genoemd naar Ernest en gelegen aan de zuidpool van de maan. Zou dat een bestemming kunnen zijn? Dat lijkt een beetje te voor de hand liggend, hoewel de krater veel waterijs bevat en sommigen zeggen dat het een geweldige plek is voor een potentiële basis. Maar ik denk dat we hier op de zaken vooruitlopen.
Wat het ook is, het wordt vast interessant en spannend. Blijf op de hoogte tot aanstaande donderdag.
