Vandaag zal het MESSENGER-ruimtevaartuig een belangrijke taak vervullen door zijn eerste flyby van Mercury te maken (zie meer info hieronder). Laten we eens kijken naar de grote evenementen die dit jaar plaatsvinden.
14 januari: MESSENGER Flyby of Mercury
Messenger, het MEercury Surface Space ENvironment GEochemistry en Ranging-ruimtevaartuig, zal het eerste ruimtevaartuig zijn dat Mercury in bijna 33 jaar bezoekt. Het onderzoekt close-up beelden van delen van de planeet die we nog nooit eerder hebben gezien. Dit is de eerste van drie flybys van Mercury die het ruimtevaartuig zal nemen voordat het in 2011 in een baan om de aarde komt. MESSENGER's camera's en andere instrumenten zullen meer dan 1.200 beelden verzamelen en andere waarnemingen doen tijdens deze nadering, ontmoeting en vertrek. De dichtstbijzijnde nadering van de flyby zal plaatsvinden om 19:04:42 UTC (2:04:42 EST), maar missiemanagers zeiden dat foto's van het evenement mogelijk maximaal een week niet worden vrijgegeven.
12 maart: Cassini vliegt door de pluim van de Enceladus-geiser
Het Cassini-ruimtevaartuig zal extreem dicht bij de maan Enceladus van Saturnus vliegen op een hoogte van slechts 23 km (14 mijl), en daadwerkelijk door de pluim van een actieve geiser vliegen op de zuidpool van de maan. Hoe zo'n koude maan een gebied zou kunnen herbergen dat warm genoeg is om uitbarstende waterdamp te hebben, is een mysterie. Wetenschappers denken na over de vraag of Enceladus actief ijsvulkanisme heeft, en zo ja, is dit te wijten aan sublimerend ijs, zoals een komeet, of aan een ander mechanisme, zoals kokend water zoals in Old Faithful in Yellowstone. Deze flyby helpt die vragen te beantwoorden.
Cassini zal dit jaar ook een aantal relatief nabije flybys van de maan Titan hebben. De flybys zullen plaatsvinden op 22 februari, 25 maart en 12 mei.
25 mei: Phoenix landt op Mars
Phoenix zal landen in het noordpoolgebied van Mars en zal het klimaat en de geologie van de Rode Planeet helpen karakteriseren, en mogelijk bepalen of er ooit leven is ontstaan op Mars. In navolging van NASA's "Follow the Water" -strategie, zal de lander door de grond graven om met zijn robotarm waterijs te bereiken en talloze wetenschappelijke experimenten uitvoeren. Phoenix gelanceerd op 4 augustus 2007. Phoenix-pagina van de Universiteit van Arizona
5 september: Rosetta flyby van Asteroid Steins
Het Rosetta-ruimtevaartuig is op weg naar komeet 67P Churyumov-Gerasimenko in 2014, maar zal in de tussentijd de Asteroid 2867 Steins passeren. Tijdens de flyby zal Rosetta Steins bestuderen om de oppervlaktesamenstelling en morfologie van de asteroïde te bepalen en te karakteriseren. Asteroid Steins heeft een diameter van ongeveer 10 km.
