Satellietfoto's tonen delen van de Sahara-woestijn in Afrika die bedekt zijn met sneeuw na een zeldzame winterstorm eerder deze maand.
De satelliet van de European Space Agency (ESA) Copernicus Sentinel-2 legde een prachtig uitzicht vast op de met sneeuw bedekte duinen in het noordwesten van Algerije, aan de rand van de Sahara - een gebied dat volgens een video bekend staat als een van de heetste plekken op aarde van ESA.
De beelden, gemaakt op 8 januari, onthulden dat sommige delen van de woestijn bedekt waren met maximaal 15 inch (40 centimeter) sneeuw, die volgens de video op 7 januari in het droge gebied viel. [De Sahara-woestijn: feiten, klimaat en leven]
"De meeste sneeuw was tegen het einde van de volgende dag gesmolten, maar gelukkig was de Sentinel-2A-satelliet op het juiste moment op de juiste plaats om deze zeldzame gebeurtenis vanuit de ruimte op te nemen," zei ESA-vertegenwoordiger Kelsea Brennan-Wessels in de video.
De satellietbeelden tonen met name aan dat er sneeuw viel op de bergketen van de lagere Sahara. Hoewel de temperaturen in dit gebied 's nachts aanzienlijk kunnen dalen, is sneeuwval zeer ongebruikelijk in de Sahara omdat de lucht zo droog is.
In feite is de recente sneeuwval pas de derde keer in 37 jaar dat wetenschappers poedersneeuw hebben geregistreerd in dit deel van de woestijn, volgens de ESA-video. De vorige stormen die werden geregistreerd, vonden plaats in februari 1979 en december 2016.
De Copernicus Sentinel-2-satellieten worden grotendeels gebruikt om veranderingen in het land en de vegetatie van de aarde te volgen. De recente satellietbeelden laten zien dat er volgens de video weinig flora in de regio is.
Deze zeldzame Sahara-sneeuwval werd ook gefotografeerd door de Landsat 8-satelliet (een samenwerking tussen NASA en de US Geological Survey) op 8 januari. De Landsat 8-beelden onthulden een sneeuwophoping tussen 10 en 30 cm in de woestijn nabij de noordelijke Algerijnse stad Aïn Séfra, volgens een verklaring van NASA.
Dergelijke sneeuwval komt veel vaker voor op grotere hoogten van de Sahara, inclusief het Hoge Atlasgebergte in Marokko, dat ook in februari 2012 en januari 2005 een aanzienlijke hoeveelheid sneeuw zag, zeiden NASA-functionarissen in de verklaring.
