Apollo 17-astronaut Harrison Schmitt gebruikt een schep om maanmonsters vast te houden in december 1972. Nieuw gerestaureerde maan-datatapes laten zien dat de activiteit van de Apollo-astronauten het maanoppervlak enigszins opwarmde.
(Afbeelding: © NASA)
Astronauten veroorzaakten de mysterieuze opwarming die werd ontdekt door de Apollo-maanmissies in de jaren zeventig, suggereert een nieuwe studie
Toen astronauten met hun maanwagen liepen of reden in de buurt van begraven warmtestromingssondes, verstoorde de activiteit en verplaatste de oppervlaktegrond, waardoor het donkere vuil eronder zichtbaar werd. Dit nieuw opgegraven materiaal absorbeerde meer zonlicht, waardoor de grond volgens het onderzoek warmer werd.
De nieuwe resultaten helpen niet alleen bij het oplossen van een tientallen jaren oud mysterie, maar bieden ook een les voor de architecten van toekomstige missies naar de naaste buren van de aarde, aldus de teamleden. [NASA's 17 Apollo Moon-missies in afbeeldingen]
"Als je de instrumenten installeert, kan het zijn dat je uiteindelijk de thermische oppervlakte van het oppervlak verstoort waar je metingen wilt verrichten", zegt hoofdauteur Seiichi Nagihara, planetair wetenschapper aan de Texas Tech University in Lubbock, in een verklaring. . 'Dat soort overweging gaat zeker in op het ontwerpen van de volgende generatie instrumenten die ooit op de maan zullen worden ingezet.'
Astronauten zetten de warmtestromingssondes in tijdens de Apollo 15- en Apollo 17-missies, in 1971 en 1972. Het doel was om te bepalen hoeveel warmte van het maaninterieur naar het oppervlak beweegt, wat op zijn beurt inzicht zou opleveren in de structuur en samenstelling van de maan .
De sondes werkten tot 1977 en stuurden gegevens naar NASA's Johnson Space Center (JSC) in Houston. (Apollo 17 was de laatste bemande maanmissie; sindsdien heeft niemand meer voet op de maan gezet.) JSC bewaarde deze gegevens op magnetische banden, die later werden gearchiveerd in het National Space Science Data Center, een faciliteit in het Goddard Space Flight Center van de dienst. in Greenbelt, Maryland.
Welnu, sommige van de geluidsbanden zijn gearchiveerd - de geluidsbanden zijn opgenomen van 1971 tot en met december 1974. De rest is blijkbaar overgelaten aan de onderzoekers die ze hebben bestudeerd, en de meeste zijn sindsdien verloren gegaan.
De metingen tot en met 1974 toonden een lichte stijging van de temperaturen in het maanoppervlak nabij de afgelopen jaren - een trend die onderzoekers destijds in de war bracht. Nagihara en zijn collega's gingen op zoek naar dit mysterie en stap één betrof het vinden van de ontbrekende gegevens.
Ze ontdekten dat NASA aanvullende Apollo-warmtesondemetingen had opgeslagen op een andere, tot nu toe vergeten set tapes, waarvan 440 het team vond in het Washington National Records Center in Suitland, Maryland. Deze 440 bestreken de periode van april 1975 tot en met juni 1975.
En aan het Lunar and Planetary Institute in Houston hebben Nagihara en zijn team honderden wekelijkse logboeken opgegraven die waarnemingen van hittesondes hebben vastgelegd. Dankzij deze premie konden ze het datarecord nog enkele jaren uitbreiden.
De nieuw herstelde en geanalyseerde gegevens toonden aan dat de opwarming van de ondergrond op de locaties van de hittesondes aanhield tot het einde van de levensduur van de instrumenten in 1977. Het werk van het team toonde ook aan dat de temperatuurstijging dichter bij de oppervlakte was, wat sterk suggereert dat de opwarming begon bovenaan en werkte zich naar beneden.
De onderzoekers bestudeerden vervolgens observaties van de landingsplaatsen Apollo 15 en Apollo 17 gemaakt door NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), die sinds 2009 om de maan cirkelt. De LRO-foto's gaven aan dat de opwarming waarschijnlijk een plaatselijk, niet maanwijd fenomeen was: De activiteit van astronauten had de grond in deze gebieden verduisterd, wat op zijn beurt de grond verwarmde.
Die opwarming was redelijk significant, althans boven de grond: Nagihara en zijn team berekenden dat een stijging van de oppervlaktetemperatuur van 2,9 tot 6,3 graden Fahrenheit (1,6 tot 3,5 graden Celsius) ten tijde van de plaatsing van de sondes goed samenging met de stijging die ze ontdekten ondergronds na verloop van tijd.
De studie werd op 25 april gepubliceerd in het Journal of Geophysical Research: Planets.
