Afbeelding tegoed: Hubble
De Hubble-ruimtetelescoop heeft een nieuwe opname gemaakt van de Potloodnevel, officieel bekend als NGC 2736, die deel uitmaakt van het enorme Vela-supernovarestant dat zich op 815 lichtjaar afstand bevindt. Astronomen schatten dat de supernova 11.000 jaar geleden afging; hoewel er nooit historische verslagen van de explosie zijn gevonden.
Restanten van een ster die duizenden jaren geleden explodeerde, creëerden een hemels abstract portret, zoals vastgelegd in deze NASA Hubble Space Telescope-afbeelding van de Potloodnevel.
Officieel bekend als NGC 2736, maakt de Potloodnevel deel uit van het enorme Vela-supernovarest, gelegen in het zuidelijke sterrenbeeld Vela. Ontdekt door Sir John Herschel in de jaren 1840, veroorzaakte het lineaire uiterlijk van de nevel zijn populaire naam. De vorm van de nevel suggereert dat het deel uitmaakt van de supernova-schokgolf die onlangs een gebied met dicht gas heeft aangetroffen. Het is deze interactie die ervoor zorgt dat de nevel gloeit en eruitziet als een geribbeld vel.
In deze momentopname kijken astronomen langs de rand van het golvende gasveld. Deze weergave toont grote, piekerige draadstructuren, kleinere heldere gasknopen en stukjes diffuus gas. Het Hubble Heritage Team heeft in oktober 2002 de Advanced Camera for Surveys gebruikt om de nevel te observeren. Het gebied van de Potloodnevel dat op deze afbeelding is vastgelegd, is ongeveer driekwart van een lichtjaar groot. Het Vela supernova-restant is 114 lichtjaar (35 parsecs) groot. Het overblijfsel is ongeveer 815 lichtjaar (250 parsecs) verwijderd van ons zonnestelsel.
Het stralende uiterlijk van de nevel komt van dichte gasgebieden die zijn getroffen door de supernova-schokgolf. Terwijl de schokgolf door de ruimte reist [van rechts naar links in de afbeelding], ramt hij in interstellair materiaal. Aanvankelijk wordt het gas verwarmd tot miljoenen graden, maar vervolgens koelt het af, waarbij het optische licht dat in het beeld zichtbaar is wordt uitgezonden.
De kleuren van de verschillende regio's in de nevel geven aanwijzingen over dit koelproces. Sommige regio's zijn nog steeds zo heet dat de emissie wordt gedomineerd door geïoniseerde zuurstofatomen, die op de foto blauw oplichten. Andere regio's zijn meer afgekoeld en worden rood weergegeven in de afbeelding (koelere waterstofatomen). In deze situatie geeft kleur de temperatuur van het gas weer. De nevel is zichtbaar in deze afbeelding omdat deze gloeit.
De supernova-explosie liet een draaiende pulsar achter in de kern van de Vela-regio. Op basis van de snelheid waarmee de pulsar vertraagt, schatten astronomen dat de explosie ongeveer 11.000 jaar geleden heeft plaatsgevonden. Hoewel er geen historische gegevens over de ontploffing bestaan, zou de Vela-supernova 250 keer helderder zijn geweest dan Venus en zou hij op klaarlichte dag gemakkelijk zichtbaar zijn geweest voor zuidelijke waarnemers. De leeftijd van de ontploffing zou, indien correct, betekenen dat de eerste explosie het materiaal met een snelheid van bijna 22 miljoen mijl per uur uit de ster duwde. Naarmate het supernova-overblijfsel van Vela groter wordt, neemt de snelheid van de bewegende filamenten, zoals de Potloodnevel, af. De Potloodnevel beweegt bijvoorbeeld met ongeveer 400.000 mijl per uur.
Oorspronkelijke bron: Hubble News Release
