NASA heeft een beslissing genomen over hun volgende bemanningsvoertuig en heeft nu plannen om een "nieuw" ruimtevaartuig te ontwikkelen, het Multi-Purpose Crew Vehicle (MPCV). NASA-beheerder Charles Bolden heeft vandaag aangekondigd dat het systeem gebaseerd zal zijn op ontwerpen die oorspronkelijk waren gepland voor het Orion Crew Exploration Vehicle, dat werd gebouwd om mensen terug te brengen naar de maan. Deze beslissing hoeft niet als een verrassing te komen, en het is geen grote sprong voorwaarts of een grote verandering voor NASA - het voertuig van de Orion-crew is voortdurend in ontwikkeling geweest door Lockheed Martin en het bedrijf bracht al wijzigingen aan in het voertuig voor een voorgestelde asteroïde missie.
"We zijn toegewijd aan menselijke verkenning buiten de baan om de aarde en kijken ernaar uit om de volgende generatie systemen te ontwikkelen om ons daarheen te brengen," zei Bolden. 'De NASA-autorisatiewet biedt ons een duidelijk pad door transport naar het internationale ruimtestation ISS over te dragen aan onze partners in de particuliere sector, zodat we ons kunnen concentreren op verkenning van de ruimte. Terwijl we agressief doorgaan met ons werk aan een heavy-lift lanceervoertuig, gaan we verder met een bestaand contract om de ontwikkeling van ons nieuwe bemanningsvoertuig op schema te houden. ”
NASA zei dat Lockheed Martin zal blijven werken aan de ontwikkeling van de MPCV, omdat ze al een testartikel van de Orion hebben gebouwd. Het ruimtevaartuig zal vier astronauten vervoeren voor missies van 21 dagen en kunnen landen in de Stille Oceaan voor de kust van Californië. Het ruimtevaartuig heeft een onder druk gezet volume van 690 kubieke voet, met 316 kubieke voet bewoonbare ruimte.
Het zal dienen als het primaire bemanningsvoertuig voor missies buiten een lage baan om de aarde en kan regelmatige in-space-operaties uitvoeren (rendez-vous, aanmeren, extravehicular activiteit) in combinatie met ladingen geleverd door een lanceersysteem voor missies buiten LEO. De MPCV kan ook een back-upsysteem zijn voor ISS-vracht- en bemanningslevering.
Een 21-daagse missie zou astronauten misschien naar een nabijgelegen asteroïde brengen, maar er zou niet genoeg tijd zijn voor een langere, verre asteroïde-missie en zeker niet naar Mars. Het zou je naar de maan brengen, waardoor astronauten een paar weken konden blijven en dan naar huis konden terugkeren, wat Constellation in de eerste stadia zou gaan doen.
BIJWERKEN: Tijdens een persconferentie vandaag zei Doug Cooke, adjunct-beheerder van NASA's Exploration Systems Mission Directorate, dat de benadering van het MPCV-voertuig is dat het voornamelijk bedoeld is voor lancering en toegang met in-space-mogelijkheden voor slechts bepaalde perioden. “Voor missies op lange termijn gaan we ervan uit dat we een in-space bewoning hebben in een groter compartiment of module, aangezien de bemanning voor langere tijd meer ruimte nodig heeft. Dus of ze nu in een baan om de maan gaan of in de buurt van asteroïden op aarde, dit voertuig zou in een sluimerende modus worden gehouden terwijl de bemanning zich in een ander volume zou bevinden dat in staat zou zijn om op langere termijn te gebruiken, maar dit voertuig zou worden gebruikt als lancering naar een grotere volume, of voor terugkeer. "
Het Orion-voertuig was ooit vastgepind als reddingsvoertuig voor het internationale ruimtestation. Cooke zei dat dit nieuwe voertuig daar niet voor wordt ontworpen, maar dat een ander voertuig daarvoor zou kunnen zijn ontworpen.
Een groot pluspunt is dat de nieuwe MPCV is ontworpen om 10 keer veiliger te zijn tijdens opstijgen en betreden dan zijn voorganger, de spaceshuttle.
"Deze selectie duidt niet op een business as usual-mentaliteit voor NASA-programma's", zegt Cooke, "het Orion-team van de regering en de industrie heeft uitzonderlijke creativiteit getoond in het vinden van manieren om de kosten laag te houden door managementtechnieken, technische oplossingen en innovatie."
Nu heeft NASA alleen een raket nodig die de MPCV ergens heen kan brengen, evenals een nieuwe naam voor de MPCV. (Cooke zei dat een naam voor het voertuig niet hun hoogste prioriteit was.) Cooke zei dat ze hopen in juli een aankondiging te doen over het lanceringssysteem dat zal worden gebruikt.
Het huidige gerucht gaat dat het nieuwe door het Congres opgedragen gelanceerde systeem gebaseerd zal zijn op de Ares 5, de heavy-lifter NASA begon in 2006 met het ontwerpen voor bemande maanmissies die door president Obama samen met Orion werd geannuleerd ...
