Een illustratie van een kunstenaar van een radiostraal die snel bewegend materiaal uitspuwt van de nieuw ontdekte quasar PSO J352.4034-15.3373, die ongeveer 13 miljard lichtjaar van de aarde verwijderd is. Kunstwerk van Robin Dienel, met dank aan Carnegie Institution for Science.
(Afbeelding: © Credit: Robin Dienel / Carnegie Institute for Science)
Een nieuw ontdekte quasar blaast de helderste radio-emissies uit die ooit in het vroege universum zijn waargenomen, melden nieuwe onderzoeken.
Quasars bestaan uit gigantische zwarte gaten die materie opslokken in de harten van enorme sterrenstelsels. Quasars zenden enorme hoeveelheden straling uit - zo veel zelfs dat ze de helderste objecten in de kosmos zijn.
Het grootste deel van deze straling is behoorlijk hoogenergetisch; slechts 10 procent van de quasars zendt sterk uit in het radiobereik, het langste golflengtegedeelte van het elektromagnetische spectrum. De nieuw ontdekte quasar, PSO J352.4034-15.3373 genaamd, is een van die radioblasters en hij bevindt zich op bijna 13 miljard lichtjaar van de aarde - wat betekent dat zijn emissies al 13 miljard jaar door de ruimte zijn gezoomd voordat ze onze planeet bereikten.
PSO J352.4034-15.3373 geeft daarom een kijkje in de begindagen van het universum, dat 13,82 miljard jaar geleden ontstond met de oerknal.
"Er is een tekort aan bekende sterke radiozenders uit de jeugd van het universum, en dit is de helderste radioquasar in dat tijdperk in een orde van grootte", zei Eduardo Bañados van het Carnegie Institute for Science in Washington, DC in een verklaring. .
Bañados leidde het team dat PSO J352.4034-15.3373 vond. Die eerste ontdekking werd opgevolgd door Emmanuel Momjian van de National Radio Astronomy Observatory, wiens observaties astronomen in staat stelden de quasar te karakteriseren - en om stralen van supersnel plasma te spuwen uit het exotische object.
Deze stralen, waarvan het materiaal met bijna de snelheid van het licht beweegt, zouden astronomen kunnen helpen het lang geleden tijdperk beter te begrijpen toen de eerste sterren van het universum zich vormden en samen begonnen te klonteren, aldus onderzoekers.
"De jet van deze quasar kan dienen als een belangrijk kalibratiemiddel om toekomstige projecten te helpen de donkere middeleeuwen te doorbreken en misschien te onthullen hoe de vroegste sterrenstelsels zijn ontstaan", zei Bañados in de verklaring.
De ontdekking wordt gedetailleerd beschreven in twee artikelen die vandaag (9 juli) online zijn gepubliceerd in The Astrophysical Journal.
Noot van de redactie: in de oorspronkelijke versie van dit verhaal werd ten onrechte gesteld dat quasars voornamelijk in het radiobereik van het elektromagnetische spectrum worden uitgezonden. In feite is slechts 10 procent van de bekende quasars sterke radiozenders.
