Het Japanse ruimtevaartuig Hayabusa2 legde dit zicht op de asteroïde Ryugu vast op ongeveer 6 kilometer afstand op 20 juli 2018 om 3 uur EDT (0700 GMT).
(Afbeelding: © JAXA)
Een Japanse ruimtesonde in een baan om een asteroïde genaamd Ryugu heeft zojuist de dichtstbijzijnde foto gemaakt van het diamantvormige ruimtesteen.
Het Hayabusa2-ruimtevaartuig werd in december 2014 naar de asteroïde Ryugu gelanceerd en arriveerde op 27 juni van dit jaar. De sonde zal Ryugu 18 maanden van dichtbij bestuderen voordat hij in 2020 terugkeert naar de aarde met een monster van de asteroïde. Nadat Hayabusa2 de baan rond Ryugu was binnengekomen, begon hij te zweven op een gemiddelde afstand van ongeveer 12 mijl (20 kilometer) van de asteroïde oppervlak, zeiden de functionarissen van het Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) in een verklaring.
Vorige week begonnen missiecontrollers de hoogte van het ruimtevaartuig te verlagen om het oppervlak van de asteroïde te observeren. Hayabusa2 legde dit uitzicht op Ryugu vast toen het op 20 juli ongeveer 6 km verwijderd was. [Japan's Hayabusa2 Asteroid Ryugu Sample-Return Mission in Pictures]
In het midden van de afbeelding zie je Ryugu's grootste krater. 'Je kunt ook zien dat het oppervlak van Ryugu bedekt is met een groot aantal rotsblokken', aldus de JAXA-functionarissen. "Deze foto zal belangrijke informatie opleveren bij het kiezen van de landingsplaats."
Hayabusa2 bleef maar één dag zo dicht bij Ryugu zweven. "Na in deze periode Ryugu te hebben waargenomen, begon Hayabusa2 op 21 juli te stijgen", waarna hij terugkeerde naar zijn "thuispositie" op een hoogte van 12 mijl (20 km), aldus JAXA-functionarissen.
Tijdens zijn verblijf in Ryugu zal Hayabusa2 meerdere monsters van de asteroïde opscheppen en een kunstmatige krater in zijn oppervlak blazen om materialen onder het oppervlak van de asteroïde te bestuderen. Het zal ook een lander inzetten genaamd MASCOT en drie kleine MINERVA-II-rovers, die zijn gebaseerd op soortgelijke rovers die zijn ingezet door JAXA's eerste Hayabusa-missie naar de asteroïde Itokawa.
