Vernoemd naar de 17e-eeuwse metafysische dichter, werd Mercurius Donne-krater op deze afbeelding vastgelegd door NASA's MESSENGER-ruimtevaartuig. De 53 mijl (83 km) brede krater heeft een grote, ronde centrale piek en talrijke lobvormige scharlaken die de vloer bekleden.
Lobate-scharlaken zijn overal in Mercurius te vinden. Zichtbaar als boogvormige ribbels, het zijn hoogstwaarschijnlijk stuwfouten als gevolg van compressie en contractie van het oppervlak.
De centrale piek van Donne is door inslagen in een zacht glooiende heuvel goed geërodeerd. Centrale pieken zijn gemeenschappelijke kenmerken van grotere kraters, waarvan wordt gedacht dat ze worden gevormd wanneer het uitgraven van materiaal tijdens een inslag de kraterbodem omhoog springt - een proces dat "isostatische rebound" wordt genoemd.
Deze afbeelding is op 2 augustus 2011 verkregen door MESSENGER's Narrow-Angle Camera (NAC).
Op 17 maart rondde MESSENGER met succes een campagne van een jaar af om de eerste volledige verkenning van de geochemie, geofysica, geologische geschiedenis, atmosfeer, magnetosfeer en plasma-omgeving van Mercurius uit te voeren. De volgende dag, 18 maart, markeerde de officiële start van de verlengde fase die is ontworpen om voort te bouwen op die ontdekkingen.
"Zes plus jaar van cruise-operaties, afgesloten met een jaar van bijna onberispelijke orbitale operaties, met nog een jaar wetenschappelijk rendement voor de barre omgeving op 0,3 astronomische eenheden (27.886.766 mijl) van de zon", zei MESSENGER Mission Systems Engineer Eric Finnegan bij JHU / APL. Dit alles "bereikt met een satelliet van 1.000 kg, ontworpen, gebouwd en gelanceerd in minder dan vier jaar voor een totale missiekost van minder dan $ 450 miljoen."
Nou "Donne", MESSENGER!
Lees hier meer over de uitbreiding van de MESSENGER-missie.
Afbeelding tegoed: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington.
