Onderschrift: Alan Poindexter, STS-131 commandant, poseerde in april 2010 voor een foto in de koepel van het internationale ruimtestation ISS. Credit: NASA
Een voormalige NASA-shuttle-astronaut is zondag omgekomen bij een ongeluk met een jetski in Florida. Alan Poindexter reed op een jetski met een van zijn twee zonen, terwijl zijn andere zoon tragisch genoeg met een andere jetski tegen hen botste. Poindexter was de commandant van de STS-131-missie in 2010 en was de piloot voor de STS-121-missie in 2008.
Het Pensacola News Journal meldde dat Poindexter met zijn 22-jarige zoon Samuel op zijn persoonlijke jetski reed. Om ongeveer 13.30 uur stortte zijn oudste zoon, Zachary, in hun jetski en zag niet dat ze stopten. Zowel de jongste zoon als vader werden in het water gegooid.
Een boot haalde Poindexter op en bracht hem naar de kust. Hij praatte en klaagde over ribblessures, maar hij verloor het bewustzijn. Hij werd naar de kust gebracht waar reanimatie werd uitgevoerd. Hij werd naar een ziekenhuis gebracht en stierf kort daarna.
De familie Poindexter was op vakantie toen het ongeluk gebeurde op een strand in de panhandle van Florida.
Ik kreeg de kans om Poindexter en de STS-131-crew te interviewen tijdens een launchpad-evenement in 2010. Hij was een no-nonsense type astronaut, maar toonde te allen tijde echte klasse en had een geweldig gevoel voor humor. Destijds werd nog beslist of Discovery een extra vlucht zou vliegen voor de STS-135-missie, en dus werd tijdens de voorbereidingen voor de STS-131-missie besproken dat dit de laatste vlucht van Discovery zou kunnen zijn. Poindexter zei echter dat hij de STS-131-missie Discovery de 'eerste laatste missie' noemde. Hij moet een vermoeden hebben gehad dat Discovery weer zou vliegen.
NASA heeft een condoleanceverklaring afgelegd aan de familie.
"Wij van de astronautenfamilie hebben niet alleen een dierbare vriend verloren, maar ook een patriot van de Verenigde Staten", zegt Peggy Whitson, hoofd van het Astronautenbureau bij het Johnson Space Center van NASA in Houston. “Hij heeft 26 jaar met trots zijn land gediend als gevechtspiloot, testpiloot, astronaut en commandant van een spaceshuttle. Ik ben er trots op dat ik allebei in de ruimte ben gevlogen en zo lang met hem heb samengewerkt. Dex zal zeer gemist worden door degenen van ons bij Johnson en de hele NASA-familie. ”
Poindexter behaalde een bachelordiploma met de hoogste onderscheiding aan het Georgia Institute of Technology in Atlanta en een bachelordiploma aan de Naval Postgraduate School in Monterey, Californië. Hij werd in juni 1998 geselecteerd als kandidaat voor astronauten en diende in het Astronaut Office, Shuttle Operations Branch bij Johnson als hoofdondersteuningsastronaut voor NASA's Kennedy Space Center in Florida. Hij diende ook als communicator voor ruimtevaartuigen, of CAPCOM, voor meerdere missies.
"Dex was een geweldig mens en een genot om in het astronautenbureau te hebben", zei Janet Kavandi, collega-astronaut en directeur van de Flight Crew Operations. "Zijn goedaardige houding maakte hem benaderbaar voor zijn bemanningen en de vele mensen bij Johnson en Kennedy die zijn missies mogelijk maakten."
Poindexter ging in 2010 met pensioen bij NASA en het astronautenkorps en keerde terug naar de Amerikaanse marine als decaan van studenten aan de Naval Postgraduate School.
Poindexter werd geselecteerd om in het astronautenkorps te komen in 1998. Hij vloog tien jaar later op zijn eerste missie toen hij piloot was aan boord van de missie van Atlantis om het Columbus-laboratorium in het internationale ruimtestation te installeren, naast het bevel voeren over de bevoorradingsmissie naar de ruimtestation in 2010.
Bijschrift tweede afbeelding: De STS-131-crew tijdens een media-evenement op het lanceerplatform in april 2010. Alan Poindexter is uiterst links. Krediet: Nancy Atkinson
Bronnen: CBS News, NASA
