Mannen met grote testikels lopen mogelijk een verhoogd risico op hartaandoeningen, en een nieuwe studie uit Italië suggereert waarom.
De studie mat de testikelgrootte van meer dan 2800 Italiaanse mannen die zorg zochten voor seksuele disfunctie, en werden ongeveer zeven jaar daarna gevolgd.
Onverwacht vonden de onderzoekers een verband tussen risicofactoren voor hartaandoeningen - zoals obesitas, roken en hoge bloeddruk - en grotere testikels.
Het hebben van grotere testikels was ook gekoppeld aan een licht verhoogd risico om in het ziekenhuis te worden opgenomen voor hartaandoeningen, wat te wijten kan zijn aan het risicoprofiel van mannen met grotere testikels, aldus de onderzoekers.
De onderzoekers vonden ook een verband tussen hoge niveaus van luteïniserend hormoon (LH) - dat wordt uitgescheiden door de hypofyse en de aanmaak van testosteron stimuleert - en een verhoogd risico op hartaandoeningen. Deze link bleef bestaan, zelfs nadat de onderzoekers rekening hielden met risicofactoren voor hartaandoeningen.
Het is mogelijk dat hoge LH-niveaus een direct, schadelijk effect hebben op het cardiovasculaire systeem, of dat een andere factor die niet in deze studie wordt beschouwd, verantwoordelijk is voor zowel hoge LH-niveaus als hartaandoeningen, aldus de onderzoekers.
Eerder werden grotere testikels beschouwd als een teken van een goede reproductieve gezondheid, dus het was verrassend om een verband te vinden tussen grote testikels en een slechte gezondheid, aldus de onderzoekers.
"Hoewel algemeen wordt aangenomen dat de grootte van de testis reproductieve fitheid kan voorspellen, geven onze resultaten aan dat deze objectieve parameter ook inzicht kan geven in de algehele gezondheid en het risico", schreven de onderzoekers in het nummer van 11 juli van de Journal of Sexual Medicine.
Wat betreft de reden dat grotere testikels mogelijk verband houden met hartaandoeningen, wezen de onderzoekers erop dat bekend is dat mannen met gezondheidsproblemen, zoals diabetes en hartaandoeningen, lagere testosteronniveaus hebben. De onderzoekers speculeerden dat het lichaam bij dergelijke mannen kan proberen de lage testosteronniveaus te compenseren door hogere niveaus van hypofysehormonen af te scheiden, wat op zijn beurt kan leiden tot een toename van de testikelgrootte.
Andere experts noemden zijn hypothese echter een stuk.
Hoewel mannen met een laag testosteron de productie van hypofysehormonen kunnen verhogen, is het idee 'dat de zaadbal dan door de hypofyse wordt geduwd en groter wordt dan normaal - ik betwijfel of dat waar is', zei dr. Andrew Kramer, een uroloog bij de Universiteit van Maryland Medical Center.
"Ik vermoed dat de grootte van de testis niet groter is, maar misschien kleiner dan hun gezonde tegenhangers," zei Kramer.
Kramer was het ermee eens dat hoge LH-waarden een teken zijn van een slechte gezondheid en in verband kunnen worden gebracht met hartproblemen. Maar hij zei dat hij had verwacht dat lage LH-niveaus zouden worden gekoppeld aan grotere testikels en dat hoge LH zou worden gekoppeld aan kleinere testikels. 'Ik denk dat er hier geen relatie is die logisch is', zei Kramer.
Omdat het onderzoek is uitgevoerd bij mannen met seksuele disfunctie, zijn de resultaten mogelijk niet van toepassing op de algemene bevolking, aldus de onderzoekers.
