KUNNEN STERREN BOTSEN?

Send

Stel je een heel slechte dag voor. Misschien stel je je een dag voor waarin de zon op een andere ster neerstort en het grootste deel van het zonnestelsel vernietigt.

Nee? Welnu, zelfs in je verbeelding is het niet zo erg ... Het is allemaal een kwestie van perspectief.

Gelukkig voor ons leven we in de saaie buitenwijken van de Melkweg. Hier zijn de afstanden tussen sterren zo groot dat botsingen ongelooflijk zeldzaam zijn. Er zijn plaatsen in de Melkweg waar sterren dichter opeengepakt zijn, zoals bolhopen, en we krijgen de nasleep van deze botsingen te zien. Deze clusters zijn oude bolvormige structuren die honderdduizenden sterren kunnen bevatten, die allemaal kort na de oerknal samen zijn gevormd.

Binnen een van deze clusters zijn sterren gemiddeld ongeveer een lichtjaar van elkaar verwijderd, en in hun kern kunnen ze zo dicht bij elkaar komen als de straal van ons zonnestelsel. Met al deze sterren die miljarden jaren zoemen, kun je je voorstellen dat ze een serieus onheil hebben gekregen.

Binnen bolvormige sterrenhopen zijn er deze mysterieuze blauwe achterblijvende sterren. Het zijn grote hete sterren, en als ze zich met de rest van de cluster hadden gevormd, zouden ze miljarden jaren geleden als supernovae zijn ontploft. Dus wetenschappers denken dat ze recentelijk gevormd moeten zijn.

Hoe? Astronomen denken dat ze het resultaat zijn van een stellaire botsing. Misschien is een binair paar sterren samengevoegd, of misschien zijn twee sterren in elkaar geslagen.

Professor Mark Morris van de Universiteit van Californië in Los Angeles van de afdeling Fysica en Astronomie helpt dit idee uit te leggen.

"Als je twee sterren tegen elkaar ziet botsen, hangt het ervan af hoe snel ze bewegen. Als ze bewegen met snelheden zoals we zien in het midden van ons sterrenstelsel, dan is de botsing extreem gewelddadig. Als het een frontale botsing is, worden de sterren volledig bespat tot in de verre uithoeken van de melkweg. Als ze bij langzamere snelheden samensmelten dan we zien aan onze nek van de bossen in ons sterrenstelsel, dan zijn sterren meer blij met ons samen te smelten en samen te smelten tot één enkel, massiever object. "

Er is nog een andere plek in de Melkweg waar je een dichte verzameling sterren hebt, razendsnel rondrennen ... in de buurt van het superzware zwarte gat in het centrum van de melkweg.

Dit monsterzwarte gat bevat de massa van 4 miljoen keer de zon en domineert het gebied rond het centrum van de Melkweg.

'De kern van de Melkweg is een van die plekken waar je de uitersten van de natuur aantreft. De dichtheid van sterren is daar hoger dan waar dan ook in de melkweg ”, vervolgt professor Morris. “Over het algemeen is er in het centrum van ons melkwegstelsel op schalen van honderden lichtjaren veel meer gas aanwezig dan ergens anders in het melkwegstelsel. Het magnetische veld is daar sterker dan waar dan ook in de Melkweg en heeft daar zijn eigen geometrie. Het is dus een ongebruikelijke plek, een energetische plek, een gewelddadige plek, omdat al het andere daar zoveel sneller beweegt dan je ergens anders ziet. "

'We bestuderen de sterren in de directe omgeving van het zwarte gat en we zien dat er niet zoveel sterren zijn als men had verwacht, en een van de verklaringen daarvoor is dat sterren met elkaar botsen en elkaar elimineren of samenvloeien , en twee sterren worden één, en beide processen vinden waarschijnlijk plaats. '

Sterren zwaaien eromheen, zoals kometen die rond onze zon schieten, en interacties zijn alledaags.

Er is een ander scenario dat sterren samen kan laten crashen.

De Melkweg heeft meestal meerdere sterrenstelsels. Meerdere sterren kunnen rond een gemeenschappelijk zwaartepunt draaien. Velen zijn grote afstanden, maar sommige kunnen nauwere banen hebben dan de planeten rond onze zon.

Wanneer een ster het einde van zijn leven bereikt en uitgroeit tot een rode reus, kan hij zijn binaire partner consumeren. De geconsumeerde ster verwijdert vervolgens 90% van de massa van de rode reus en laat een snel pulserend overblijfsel achter.

Hoe zit het wanneer sterrenstelsels botsen? Dat klinkt als een recept voor chaos.
Verrassend genoeg niet zozeer.

"Dat is eigenlijk een heel interessante vraag, want als je je voorstelt dat twee sterrenstelsels met elkaar in botsing komen, zou je je voorstellen dat dit een uitzonderlijk gewelddadige gebeurtenis is", legt professor Morris uit. 'Maar in feite zijn de sterren in die twee sterrenstelsels relatief onaangetast. Het aantal sterren dat zal botsen wanneer twee sterrenstelsels botsen, wordt mogelijk geteld op de vingers van één of twee handen. Sterren zijn er zo weinig en ver tussen dat ze elkaar in een dergelijk veld niet van enige betekenis zullen ontmoeten. "

“Wat je echter ziet als je twee sterrenstelsels ziet botsen, is op grote schaal dat de getijdenkrachten van de twee sterrenstelsels elk van de sterrenstelsels uit elkaar zullen scheuren in termen van hoe het eruit zal zien. Sterrenstromen worden in verschillende richtingen uitgestrooid, afhankelijk van de precieze geschiedenis van de interactie tussen de twee sterrenstelsels. En zo zullen uiteindelijk de sterrenstelsels na verloop van tijd samensmelten en zal de hele configuratie van sterren zich nestelen in iets dat lijkt op een van de twee aanvankelijk botsende sterrenstelsels. Misschien iets meer sferoïdaal of sferisch, en het lijkt misschien meer op een elliptisch stelsel dan op het spiraalstelsel dat deze twee sterrenstelsels nu zijn. '

Momenteel zijn we op een aanvaringscursus met de Andromeda Galaxy en naar verwachting zullen we er over ongeveer 4 miljard jaar tegenaan botsen. Het gas en stof zullen botsen en zich opstapelen, wat een tijdperk van woedende stervorming in gang zet. Maar de sterren zelf? Ze zullen het nauwelijks merken. De sterren in de twee sterrenstelsels zullen net als een zwerm boze bijen langs elkaar heen schieten.

Opluchting.

Goed nieuws dus! Wanneer u zich een slechtere dag voorstelt, hoeft u zich geen zorgen te maken dat onze zon in botsing komt met een andere ster. We zullen miljarden jaren veilig en wel zijn. Maar als je in een bolhoop of nabij het centrum van de melkweg woont, wil je misschien wat onroerend goed hier in de burbs bekijken.

Dank aan professor Mark Morris van UCLA - bezoek hier de homepage van hun natuurkunde- en sterrenkundeprogramma.