Het oudste bos ter wereld is zojuist ontdekt in de staat New York, net ten westen van de Hudson River en een beetje ten zuiden van Albany.
Het enige dat overblijft van het 386 miljoen jaar oude bos, ontdekt in een kalksteengroeve, zijn enkele versteende wortelnetwerken in een kalksteengroeve in Caïro, N.Y. Lang geleden bedekten de gigantische bomen van het oude bos waarschijnlijk een gebied dat zich uitstrekt tot Pennsylvania en daarbuiten, schreven de onderzoekers. En ze zijn ongeveer 2 tot 3 miljoen jaar ouder dan de vorige recordhouder voor het oudste bos, ontdekt op 40 kilometer ten westen in Gilboa, New York.
"Het is verrassend om te zien dat planten waarvan eerder werd gedacht dat ze elkaar uitsluitende habitatvoorkeuren hadden, samen groeiden", zegt Chris Berry, een onderzoeker aan de Cardiff University in Wales en co-auteur van een onderzoek naar het oude bos dat op 19 december in de tijdschrift Current Biology, in een verklaring.
Toen het bos bestond, was dit deel van de Hudson Valley een rivierdelta, daarom werden in dezelfde groeve visfossielen gevonden.
Geen van de bomen in het oude bos reproduceerden met meercellige zaden, schreven de onderzoekers, en produceerden in plaats daarvan nakomelingen met behulp van eencellige sporen. Er waren drie boomsoorten in het oude bos: cladoxylopsids, die als primitieve varens waren zonder de platte groene bladeren (deze waren ook wijdverbreid op de Gilboa-site); archaeopteris, die in sommige opzichten op moderne coniferen leek, maar platte, groene bladeren had; en een enkel voorbeeld van een derde, niet-geïdentificeerd type boom.
Dit bos, schreven de onderzoekers, onthult een belangrijke mijlpaal in de klimaatgeschiedenis van de aarde. Toen planten dikke, langlevende, koolstofrijke houten wortels ontwikkelden, trokken ze kooldioxide uit de atmosfeer, waardoor de globale samenstelling van de planeetlucht fundamenteel veranderde. Planten werden zelf belangrijke koolstofputten.
Uiteindelijk werd dit bos weggevaagd, waarschijnlijk door een overstroming, vermoedden de onderzoekers.
