Een 30 meter hoge (9 meter) muur van tumbleweed creëerde een vreemde oudejaarsavond voor sommige chauffeurs in de buurt van Yakima, Washington, die urenlang opgesloten waren op een snelweg bij de rondzwervende planten.
Ambtenaren van het staatsvervoer moesten twee sneeuwploegen uitsturen om de tumbleweeds te verwijderen, die bij harde wind op State Highway 240 bliezen, volgens NBC News.
Tumbleweed, ook wel bekend als Russische distel, is cultureel onlosmakelijk verbonden met het Amerikaanse Westen, maar het is eigenlijk een indringer; het is inheems in de steppe van de Oeral in Rusland. Volgens Utah State University, zaden van verschillende nauw verwante tumbleweed-planten in het geslacht Salsola kwam voor het eerst aan in de Verenigde Staten in lijnzaad dat begin 1870 door Russische immigranten naar South Dakota werd gebracht. De planten bereikten gemakkelijk de hoge en droge omgeving van de Plains-staten en verspreidden zich snel over het Westen. Tumbleweed is nu ook gevestigd in veel landen over de hele wereld, van Nieuw-Zeeland tot Afghanistan.
Tumbleweeds groeien tot 3 voet (0,9 m) lang in grote struiken. Naarmate deze struiken volwassen worden, worden ze steeds stekeliger en droog. Tegen de late zomer of herfst breken ze af aan de stengel en varen ze met de wind mee, waarbij ze elk wel 250.000 zaden laten vallen terwijl ze reizen.
Highway 240 was op oudejaarsavond 10 uur gesloten vanwege een dergelijke migratie van tumbleweed. Vijf auto's en een semitruck kwamen vast te zitten in de greep van de fabriek. Foto's van de scène laten arbeiders zien die overschaduwd worden door de stekelige vegetatie en auto's die bijna volledig begraven zijn. Volgens The Seattle Times besloeg het blok tumbleweed een gebied zo lang als drie voetbalvelden.
"In 20 jaar op de baan heb ik zoiets nog nooit eerder gezien," vertelde Chris Thorson, patrouille van de Washington State Patrol. "We hebben het officieus 'Tumbleggedon 2020' genoemd."
Winden die waaiden met snelheden van 48 tot 80 km / u (30 tot 50 mph) transporteerden de tumbleweed.
Dit is niet de eerste keer dat tumbleweeds hoofdpijn voor mensen veroorzaken. In april 2018 belegerden golven van het onkruid de stad Victorville, Californië, stapelden zich op tegen huizen en blokkeerden soms ramen van de tweede verdieping. Dat incident werd veroorzaakt door winden van 96 km / h (60 mph), volgens US News & World Report.
